Miniature XVe s. (détail)

Le compagnon du mois : Gilles de Rais, ange et démon

27 avril 1429 : un convoi de ravitaillement quitte Blois pour rejoindre Orléans. Jeanne d'Arc chevauche en tête de la troupe qui accompagne ce convoi, rassemblée sous le commandement de Gilles de Rais. Charles VII signa le jour même des lettres patentes pour « défrayer [ses capitaines] et les gens de leurs compagnies, qu’il leur avait mandé assembler au plus grand nombre que faire pourraient, des frais et dépens que faire leur conviendrait en partant de leur garnison et venant devers monseigneur de Rais, l’un des dits chefs, pour conduire et mener certaine grande quantité de vivres et habillements de guerre que le dit seigneur [le roi] avait ordonné être conduits et menés en sa ville d’Orléans » ; le même document nous dit que le baron de Rais reçut personnellement du roi une somme de 795 livres tournois « pour lui aider à supporter les dits frais et pour assembler les dits capitaines et gens de guerre, et aussi pour le paiement de vingt-cinq hommes d’armes et onze archers de sa compagnie ».

Gilles de Rais Quelques armes de sa famille Laval-Blaison Craon Montmorency Rochefort Thouars Coëtivy

Nom : Gilles de Laval dit de RAIS. Né : en octobre 1404 à Champtocé. Mort : le 27.10.1440 à Nantes (inhumé en l’église ND des Carmes, à Nantes). Titres nobiliaires : comte de Brienne, baron de Rais, seigneur de Pouzauges, Tiffauges, Machecoul, Pornic, Bourgneuf, Champtocé, Confolens et de nombreux autres lieux. Offices civils et militaires : maréchal de France (1429). Père : Guy II de Laval-Blaison († 1415), seigneur de Rais. Mère : Marie de Craon († 1415 ?). Aïeux paternels : Guy I de Laval dit Brimor († 1383) et Jeanne de Montmorency dame de Blaison. Aïeux maternels : Jean de Craon, seigneur de La Suze († 1432), et Béatrix de Rochefort († 1421). Epouse : 1422 Catherine de Thouars (fille de Miles de Thouars, seigneur de Pouzauges). Descendance : Marie de Rais († 1457) , mariée à 1° Prigent de Coëtivy, 2° André de Laval. Armoiries : d’or à la croix de sable ; en septembre 1429, ajout d’une orle de France d’azur semé de fleurs de lis d’or. Cimier : une tête de cygne d’argent dans un vol de même, se prolongeant en lambrequins d’argent doublés de même ; portera aussi un dragon chevauchant un croissant de lune. Présence au côté de Jeanne d'Arc à : Blois, Orléans, Jargeau, Meung-sur-Loire, Beaugency, Patay, Reims, Paris.

Commentaires : Gilles de Rais fut l'un des grands féodaux du temps. Il avait hérité les biens des Laval-Blaison et des Rais par son père, des Craon par son grand-père maternel et des cadets de Thouars par son beau-père. Ses fiefs se répartissaient dans tout l'ouest de la France, de la Bretagne à la Saintonge, en passant par le Maine, l'Anjou et le Poitou. Ce grand féodal menait grand train. C'était aussi, dit-on, un humaniste doté d'une culture peu commune, qui se faisait accompagner en toutes circonstances, et même à la guerre, par son orgue et sa psalette. D’autres en font un féodal borné, un personnage sans jugement et sans esprit.

Mais il cherchait à connaître tous les plaisirs, s'adonnant à l'alchimie et à d'autres occupations plus horribles. Le 14 septembre 1440, Gilles de Rais est arrêté et déféré devant deux tribunaux : pour félonie et assassinats, devant un tribunal civil ; pour sorcellerie, apostasie de la foi et sodomie, devant un tribunal ecclésiastique. Certains ont prétendu que les perquisitions avaient permis de découvrir les restes de quelques deux cents enfants et adolescents qu'il avait supplicié pour ses plaisirs sadiques. D’autres ont avancé le chiffre de quatre cents, voire plus.

Condamné à mort, Gilles de Rais est pendu à Nantes, le 27 octobre 1440, après un émouvant repentir en public. Par égard pour son rang, son corps n'est pas entièrement brûlé et il est enseveli dans l'église Notre-Dame des Carmes. Il fut assimilé au personnage de la légende de « Barbe Bleue ».

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