L' humanisme naît dans l' Italie de la Renaissance au 15ème siècle. Ce mouvement intellectuel qui marque et fonde même les Renaissances en Europe développe deux grandes idées : la première est que les leçons artistiques, morales, politiques et philosophiques des Grecs et des Romains de l'Antiquité sont des modèles indépassables de la civilisation. On doit donc s'y référer constamment pour sortir du " brouillard des temps obscurs " (Rabelais) où s'était enfermée la civilisation occidentale depuis la chute de l'Empire Romain. l'Humanisme a aussi un versant linguistique et grammatical. Linguistique, puisque ces hommes d'étude prônent le renforcement de la langue latine comme langue de communication européenne, ce qu'elle est encore pour l'élite intellectuelle. Ce vœu unificateur va cependant contre la tendance au développement des particularismes linguistiques et à la lente montée des Etats Nations, qui se construisent, entre autres choses, autour d'une langue spécifique et unique. François 1er le comprend bien, en officialisant la langue française par son Édit de Villers-cotterêts en 1532. Derrière le souhait humaniste de renforcement du Latin , il y a aussi l'idée qu'une langue porte en elle et induit chez celui qui la pratique des qualités spécifiques ( intellectuelles et morales) . Il en résulte que les qualités morales et de Vertu Romaine ne peuvent mieux pénétrer l'homme que par la pratique de cette langue, et si possible dans sa version la plus pure, c'est à dire celle de CICERON et de VIRGILE. Il s'en suit un débat quasi Scholastique sur sa meilleure version, dans laquelle tombera Erasme, dans son " CICERONIAMUS SIVE DE OPTIMO GENERE DICENDI DIALOGUS " de 1528. Il en est de même avec le Grec, supposé apporter les qualités de justesse de raisonnement, et d'analyse philosophique. On notera que les idées d'éducation qui en découlent ont été la base de la formation des élites en France jusqu'à la moitié du 20ème siècle : les dirigeants de la Quatrième République sortaient presque tous de l'Ecole Normale Supérieure, et non de Polytechnique. Depuis cette époque, et avec la suprématie du modèle culturel américain, qui n'est pas tourné vers le passé, les bases et les valeurs de la société occidentale se sont transformées et la formation des élites s'est modifiée en conséquence.