Croyances / Caractère sacré du sang 

[Partie précédente : La question des mineurs]

La contribution des Témoins de Jéhovah à la recherche médicale

Aujourd'hui, les Témoins de Jéhovah sont impliqués dans les domaines de la documentation et de la recherche scientifique, éthique et juridique en rapport avec la chirurgie et la médecine sans transfusion ²⁷. Dès les années 60, à la suite des démarches d'information et de communication entreprises par les instances religieuses des Témoins de Jéhovah, des médecins ont pu discerner dans leur choix thérapeutique non pas une entrave, mais un défi. Cela a favorisé la mise au point de la chirurgie à cœur ouvert sans apport externe de sang ²⁸, technique qui est devenue par la suite la référence en matière d'épargne sanguine. Cela a mis en évidence la surestimation des besoins transfusionnels ainsi que le potentiel non exploité des alternatives à la transfusion dans la population générale ²⁹.

Devant les résultats très positifs apparus dès les premières publications scientifiques, les Témoins de Jéhovah ont créé une structure internationale à même d'améliorer le soutien aux patients et aux praticiens. Cette structure est composée d'un Service d'information hospitalier aux États-Unis, qui coordonne le travail de 104 services d'information hospitaliers à travers le monde, apportant une assistance spécialisée à quelque 7 000 médiateurs, formés et répartis dans plus 1 200  comités de liaison hospitaliers. Grâce aux efforts fournis, 75 000  médecins dans le monde, dont environ 20 000 aux États-Unis, 10 000 au Japon, 2 300 en Grande-Bretagne, 325 en Belgique, 350 en Suisse et 2 000 en France, ont donné à ce jour un accord de principe pour soigner les Témoins de Jéhovah dans le respect de leurs convictions.

Les services d'information hospitaliers coordonnent l'action des comités de liaison hospitaliers répartis sur le territoire de leur pays ³⁰. Ces comités favorisent la communication et la coopération avec le corps médical et les instances hospitalières, ce qui limite les situations conflictuelles inutiles. Cela a incité au respect réciproque des deux consciences en présence, celle du malade et celle du médecin. En outre, ces comités sont chargés d'assurer des contacts avec les équipes hospitalières susceptibles de soigner adultes et enfants. Par ailleurs, ils tentent d'assurer le recensement des thérapeutiques de substitution à la transfusion sanguine par des rencontres avec des médecins et autres scientifiques, par la compilation d'articles médicaux parus dans la presse médicale internationale. L'organisation de rencontres et de colloques avec le corps médical permet ensuite d'assurer une large information sur la réalité de la chirurgie lourde et de la médecine sans transfusion sanguine.

La structure internationale mise en place par les Témoins de Jéhovah présente un bilan très positif pour l'ensemble des partenaires. La confiance indispensable dans la relation malade-médecin est renforcée. Le médecin, lui, bénéficie, par l'intermédiaire du comité de liaison hospitalier, de la documentation relative aux thérapeutiques alternatives à la transfusion sanguine dans sa spécialité, mais aussi d'informations juridiques et éthiques ³¹. Le comité de liaison hospitalier peut aussi, sur sa demande, le mettre en contact avec d'autres confrères ayant une plus grande expérience des patients Témoins de Jéhovah pour des problèmes spécifiques. La structure française a souscrit un contrat auprès de la compagnie Mondial Assistance qui transfère, si besoin est, le patient vers un établissement hospitalier approprié lorsque le centre où il est hospitalisé n'est pas à même de poursuivre les soins en respectant ses convictions. Le cas échéant, il est aussi prévu de transférer du matériel médical ou une équipe sur le lieu d'hospitalisation afin d'utiliser des techniques d'épargne sanguine non disponibles sur place.

En France, se référant à l'activité cumulée de 1993 à 1996, les comités de liaison hospitaliers ont coopéré avec les médecins pour assurer des soins de qualité en conformité avec les données acquises de la science chez 11 877 patients (10 385 adultes et 1 492 enfants). Il est à noter qu'une transfusion a été administrée en moyenne chez 12 mineurs par an, représentant 3,2 % des cas de mineurs traités. En d'autres termes, la structure mise en place par les Témoins de Jéhovah a fourni une solution médicale dans le respect de la volonté des patients et de l'éthique des soignants. Ces résultats, étayés par une bibliographie scientifique croissante, soulignent l'évidence d'une médecine et d'une chirurgie sans transfusion efficaces et en plein essor. Ils s'inscrivent dans une démarche éthique fondée sur le respect et la promotion de la dignité humaine.