La cathédrale de Chartres possède le plus important ensemble
vitré du XIIIème siècle, remarquablement préservé jusqu'à
ce jour.
Certains vitraux sont du XIIème siècle : l'ensemble des trois verrières à la façade occidentale et Notre Dame de la Belle Verrière dans le déambulatoire sud.
Les vitraux du XIIIème siècle ont été mis en place en un temps très court, trente ans au maximum, ce qui donne une grande cohésion à leur programme, alors que plusieurs ateliers de verriers anonymes y ont travaillé.
Que nous racontent les 176 vitraux (petites roses comprises),
sur une surface de 2500 m2 ?
Les fenêtres hautes, au dessus du triforium, dans la nef, le choeur et le transept déploient un cortège de saints et de saintes, le regard déjà tourné vers l'éternité; les fenêtres basses des bas-côtés et du déambulatoire, à la portée du regard de chacun, permettent de lire des récits tirés de la Bible (Noé, Joseph, le Bon Samaritain, le Fils
Prodigue...) mais aussi de la
Légende Dorée de Jacques de Voragine (dominicain italien du XIIIème
siècle) qui raconte la vie des saints et des saintes.
Tous ces récits en images ne veulent pas être seulement narratifs, ils doivent
permettre au lecteur d'en tirer un enseignement moral et spirituel.
L'art du vitrail dans la cathédrale est un ravissement pour l'œil et l'âme, tant les couleurs vibrent et irradient de cette lumière venue du dehors pour illuminer le cœur du visiteur.
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