Rejeton d'une célèbre famille romaine, ami de Pétrarque, le frère dominicain Giovanni Colonna (1300-1343) rédigea à Rome, vers 1340, une immense histoire universelle politico-religieuse, que sa mort interrompit au milieu du XIIIe siècle. Des trois manuscrits médiévaux conservés (Vatican, Vat. lat. 4963 et BnF, latin 4914 et 4915), seul le présent exemplaire est somptueusement illustré de plus de 800 miniatures. Il fut réalisé pour le chancelier de France sous Charles VII, Guillaume Jouvenel des Ursins, et illustré par un artiste anonyme appelé par convention Maître de Jouvenel.
La célèbre histoire du combat d'Arthur et du géant y est racontée au livre VI, étrangement associée à l'institution de la fête de la Purification de la Vierge (2 février) à Constantinople et à un rappel de la sainteté de Radegonde, femme du roi Clotaire Ier, en Gaule. Du coup l'évocation du départ d'Arthur, blessé à mort, pour l'île d'Avalon, d'où il doit revenir un jour, prend à proprement parler une allure messianique. Alors que le texte ne le mentionne pas, on aperçoit sur la miniature, au loin, la silhouette bleutée du Mont- Saint-Michel, où la légende veut que se soit déroulé le combat.