1 Samuel, chapitre 4

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et la parole de Samuel s'adressait à tout Israël. Israël partit en guerre contre les Philistins. Il campa près d'Evèn-Ezèr, et les Philistins à Afeq.

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Les Philistins prirent position devant Israël, le combat prit de l'ampleur et Israël fut battu par les Philistins : sur le front, en rase campagne, ils frappèrent environ quatre mille hommes.

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Le peuple rentra au camp et les anciens d'Israël dirent : «  Pourquoi le SEIGNEUR nous a-t-il fait battre aujourd'hui par les Philistins ? Allons chercher à Silo l'arche de l'alliance du SEIGNEUR : qu'elle vienne au milieu de nous et qu'elle nous sauve de la main de nos ennemis ! « 

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Le peuple envoya des gens à Silo. Ils en rapportèrent l'arche de l'alliance du SEIGNEUR, le tout-puissant, siégeant sur les chérubins. Il y avait là, près de l'arche de l'alliance de Dieu, les deux fils d'Eli, Hofni et Pinhas.

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Or, dès que l'arche de l'alliance du SEIGNEUR arriva au camp, tous les Israélites firent une bruyante ovation et la terre trembla.

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Les Philistins entendirent la clameur de l'ovation et ils dirent : «  Que signifie cette bruyante clameur d'ovation dans le camp des Hébreux ? «  Ils comprirent que l'arche du SEIGNEUR était arrivée au camp.

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Les Philistins eurent peur «  car, disaient-ils, un dieu est arrivé au camp « . Et ils dirent : «  Malheur à nous ! Car il n'en était pas ainsi ces derniers temps.

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Malheur à nous ! Qui nous délivrera de la main de ce puissant dieu ? C'est le dieu qui a porté aux Égyptiens toutes sortes de coups dans le désert.

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Courage ! Soyez des hommes, Philistins, de peur d'être à votre tour asservis aux Hébreux comme eux-mêmes ont été vos esclaves. Soyez des hommes et combattez ! « 

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Les Philistins engagèrent le combat. Israël fut battu et chacun s'enfuit à ses tentes. La défaite fut très dure : il tomba parmi les Israélites trente mille fantassins.

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L'arche de Dieu fut prise et les deux fils d'Eli, Hofni et Pinhas, moururent.

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Un homme de Benjamin partit du champ de bataille en courant et parvint à Silo le jour même, les vêtements déchirés et la tête couverte de terre.

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Lorsqu'il arriva, Eli était assis sur son siège au bord de la route, aux aguets, car son c_ur tremblait pour l'arche de Dieu. L'homme vint donc annoncer la nouvelle en ville, et toute la ville poussa des cris.

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Eli entendit les cris et se dit : «  Que signifie le bruit que fait cette foule ? «  L'homme vint en hâte annoncer la nouvelle à Eli.

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Eli avait quatre-vingt-dix-huit ans. Il avait le regard fixe et ne pouvait plus voir.

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L'homme dit à Eli : «  C'est moi qui viens du champ de bataille. Je me suis enfui du champ de bataille aujourd'hui même. «  Il dit : «  Que s'est-il passé, mon fils ? « 

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Le messager répondit : «  Israël a fui devant les Philistins ; et puis, le peuple a subi de lourdes pertes ; et puis, tes deux fils sont morts, Hofni et Pinhas ; et l'arche de Dieu a été prise. « 

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Dès qu'il fit mention de l'arche de Dieu, Eli tomba de son siège à la renverse sur le côté de la porte ; il se brisa la nuque et mourut. C'est que l'homme était âgé et lourd. Il avait jugé Israël pendant quarante ans.

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Sa bru, la femme de Pinhas, était enceinte et sur le point d'accoucher. Lorsqu'elle apprit la nouvelle de la prise de l'arche de Dieu et de la mort de son beau-père et de son mari, elle s'affaissa et accoucha, car les douleurs l'avaient saisie.

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Comme elle était à la mort, celles qui l'assistaient lui dirent : «  Rassure-toi : c'est un fils que tu as mis au monde. «  Elle ne répondit pas et n'y prêta pas attention.

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21

Elle appela l'enfant Ikavod, c'est-à-dire : il n'y a plus de gloire : «  La gloire, dit-elle, est bannie d'Israël «  -allusion à la prise de l'arche de Dieu, à son beau-père et à son mari.

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Elle avait dit : «  La gloire est bannie d'Israël «  parce que l'arche de Dieu avait été prise.