Actes, chapitre 8

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Saul, lui, était de ceux qui approuvaient ce meurtre. En ce jour-là éclata contre l'Église de Jérusalem une violente persécution. Sauf les apôtres, tous se dispersèrent dans les contrées de la Judée et de la Samarie.

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Des hommes pieux ensevelirent Étienne et firent sur lui de belles funérailles.

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Quant à Saul, il ravageait l'Église ; il pénétrait dans les maisons, en arrachait hommes et femmes et les jetait en prison.

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Ceux donc qui avaient été dispersés allèrent de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la Parole.

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C'est ainsi que Philippe, qui était descendu dans une ville de Samarie, y proclamait le Christ.

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Les foules unanimes s'attachaient aux paroles de Philippe, car on entendait parler des miracles qu'il faisait et on les voyait.

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Beaucoup d'esprits impurs en effet sortaient, en poussant de grands cris, de ceux qui en étaient possédés et beaucoup de paralysés et d'infirmes furent guéris.

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Il y eut une grande joie dans cette ville.

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Or il se trouvait déjà dans la ville un homme du nom de Simon qui faisait profession de magie et tenait dans l'émerveillement la population de la Samarie. Il prétendait être quelqu'un d'important

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et tous s'attachaient à lui, du plus petit jusqu'au plus grand. «  Cet homme, disait-on, est la Puissance de Dieu, celle qu'on appelle la Grande. « 

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S'ils s'attachaient ainsi à lui, c'est qu'il les maintenait depuis longtemps dans l'émerveillement par ses sortilèges.

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Mais, ayant eu foi en Philippe qui leur annonçait la bonne nouvelle du Règne de Dieu et du nom de Jésus Christ, ils recevaient le baptême, hommes et femmes.

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Simon lui-même devint croyant à son tour, il reçut le baptême et ne lâchait plus Philippe. A regarder les grands signes et miracles qui avaient lieu, c'est lui en effet qui était émerveillé.

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Apprenant que la Samarie avait accueilli la parole de Dieu, les apôtres qui étaient à Jérusalem y envoyèrent Pierre et Jean.

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Une fois arrivés, ces derniers prièrent pour les Samaritains afin qu'ils reçoivent l'Esprit Saint.

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En effet, l'Esprit n'était encore tombé sur aucun d'eux ; ils avaient seulement reçu le baptême au nom du Seigneur Jésus.

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Pierre et Jean se mirent donc à leur imposer les mains et les Samaritains recevaient l'Esprit Saint.

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Mais Simon, quand il vit que l'Esprit Saint était donné par l'imposition des mains des apôtres, leur proposa de l'argent.

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«  Accordez-moi, leur dit-il, à moi aussi ce pouvoir, afin que ceux à qui j'imposerai les mains reçoivent l'Esprit Saint. « 

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Mais Pierre lui répliqua : «  Périsse ton argent, et toi avec lui, pour avoir cru que tu pouvais acheter, avec de l'argent, le don gratuit de Dieu.

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Il n'y a pour toi ni part ni héritage dans ce qui se passe ici, car ton c_ur n'est pas droit devant Dieu.

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Repens-toi donc de ta méchanceté, et prie le Seigneur : la pensée qui t'est venue au c_ur te sera peut-être pardonnée.

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Je vois en effet que tu es dans l'amertume du fiel et les liens de l'iniquité. « 

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Et Simon répondit : «  Priez vous-mêmes le Seigneur en ma faveur, pour qu'il ne m'arrive rien de ce que vous avez dit. « 

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Pierre et Jean, après avoir rendu témoignage et annoncé la parole du Seigneur, retournèrent alors à Jérusalem ; ils annonçaient la Bonne Nouvelle à de nombreux villages samaritains.

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L'ange du Seigneur s'adressa à Philippe : «  Tu vas aller vers le Midi, lui dit-il, sur la route qui descend de Jérusalem à Gaza ; elle est déserte. « 

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Et Philippe partit sans tarder. Or un eunuque éthiopien, haut fonctionnaire de Candace, la reine d'Éthiopie, et administrateur général de son trésor, qui était allé à Jérusalem en pèlerinage,

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retournait chez lui ; assis dans son char, il lisait le prophète Ésaïe.

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L'Esprit dit à Philippe : «  Avance et rejoins ce char. « 

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Philippe y courut, entendit l'eunuque qui lisait le prophète Ésaïe et lui dit : «  Comprends-tu vraiment ce que tu lis ? « 

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-- «  Et comment le pourrais-je, répondit-il, si je n'ai pas de guide ? «  Et il invita Philippe à monter s'asseoir près de lui.

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Et voici le passage de l'Écriture qu'il lisait : Comme une brebis que l'on conduit pour l'égorger, comme un agneau muet devant celui qui le tond, c'est ainsi qu'il n'ouvre pas la bouche.

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Dans son abaissement il a été privé de son droit. Sa génération, qui la racontera ? Car elle est enlevée de la terre, sa vie.

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S'adressant à Philippe, l'eunuque lui dit : «  Je t'en prie, de qui le prophète parle-t-il ainsi ? De lui-même ou de quelqu'un d'autre ? « 

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Philippe ouvrit alors la bouche et, partant de ce texte, il lui annonça la Bonne Nouvelle de Jésus.

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Poursuivant leur chemin, ils tombèrent sur un point d'eau et l'eunuque dit : «  Voici de l'eau. Qu'est-ce qui empêche que je reçoive le baptême ? « 

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[Philippe dit : «  Si tu crois de tout ton c_ur, c'est permis. «  L'eunuque répondit : «  Je crois que Jésus Christ est le Fils de Dieu. « ]

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Il donna l'ordre d'arrêter son char ; tous les deux descendirent dans l'eau, Philippe et l'eunuque, et Philippe le baptisa.

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Quand ils furent sortis de l'eau, l'Esprit du Seigneur emporta Philippe, et l'eunuque ne le vit plus, mais il poursuivit son chemin dans la joie.

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Quant à Philippe, il se retrouva à Azôtos et il annonçait la Bonne Nouvelle dans toutes les villes où il passait jusqu'à son arrivée à Césarée.