Actes, chapitre 11

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Les apôtres et les frères établis en Judée avaient entendu dire que les nations païennes, à leur tour, venaient de recevoir la parole de Dieu.

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Lorsque Pierre remonta à Jérusalem, les circoncis eurent des discussions avec lui :

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«  Tu es entré, disaient-ils, chez des incirconcis notoires et tu as mangé avec eux ! « 

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Alors Pierre reprit l'affaire depuis le début et la leur exposa point par point :

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«  Comme je me trouvais dans la ville de Joppé en train de prier, j'ai vu en extase cette vision : du ciel descendait un objet indéfinissable, une sorte de toile immense qui, par quatre points, venait se poser du ciel, et qui est arrivée jusqu'à moi.

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Le regard fixé sur elle, je l'examinais et j'ai vu les quadrupèdes de la terre, les animaux sauvages, ceux qui rampent et ceux qui volent dans le ciel.

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« Puis j'entends une voix me dire : «  »Allez, Pierre ! Tue et mange. » » »

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« Je dis alors : «  »Jamais, Seigneur. Car de ma vie rien d'immonde ou d'impur n'est entré dans ma bouche. » » »

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« Une seconde fois la voix reprend depuis le ciel : «  »Ce que Dieu a rendu pur, toi, ne va pas le déclarer immonde ! » » »

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Cela a recommencé trois fois, puis le tout a été de nouveau hissé dans le ciel.

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Et voilà qu'à l'instant même trois hommes se sont présentés à la maison où nous étions ; ils m'étaient envoyés de Césarée.

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L'Esprit m'a dit de m'en aller avec eux sans aucun scrupule. Les six frères que voici m'ont accompagné. Et nous sommes entrés dans la maison de l'homme en question.

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« Il nous a raconté comment il avait vu l'ange se présenter dans sa maison et lui dire : «  »Envoie quelqu'un à Joppé pour faire venir Simon qu'on surnomme Pierre. »

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« Il exposera devant toi les événements qui apporteront le salut à toi et à toute ta maison. » » »

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A peine avais-je pris la parole que l'Esprit Saint est tombé sur eux comme il l'avait fait sur nous au commencement.

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« Je me suis souvenu alors de cette déclaration du Seigneur : «  »Jean, disait-il, a donné le baptême d'eau, mais vous, vous allez recevoir le baptême dans l'Esprit Saint. » » »

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Si Dieu a fait à ces gens le même don gracieux qu'à nous autres pour avoir cru au Seigneur Jésus Christ, étais-je quelqu'un, moi, qui pouvait empêcher Dieu d'agir ? « 

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A ces mots les auditeurs retrouvèrent leur calme et ils rendirent gloire à Dieu : «  Voilà que Dieu a donné aussi aux nations païennes la conversion qui mène à la vie ! « 

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Cependant ceux qu'avait dispersés la tourmente survenue à propos d'Étienne étaient passés jusqu'en Phénicie, à Chypre et à Antioche, sans annoncer la Parole à nul autre qu'aux Juifs.

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Certains d'entre eux pourtant, originaires de Chypre et de Cyrène, une fois arrivés à Antioche, adressaient aussi aux Grecs la Bonne Nouvelle de Jésus Seigneur.

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Le Seigneur leur prêtait main forte, si bien que le nombre fut grand de ceux qui se tournèrent vers le Seigneur, en devenant croyants.

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La nouvelle de cet événement parvint aux oreilles de l'Église qui était à Jérusalem et l'on délégua Barnabas à Antioche.

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Quand il vit sur place la grâce de Dieu à _uvre, il fut dans la joie et il les pressait tous de rester du fond du c_ur attachés au Seigneur.

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C'était en effet un homme droit, rempli d'Esprit Saint et de foi. Une foule considérable se joignit ainsi au Seigneur.

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Barnabas partit alors chercher Saul à Tarse,

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il l'y trouva et l'amena à Antioche. Ils passèrent une année entière à travailler ensemble dans cette Église et à instruire une foule considérable. Et c'est à Antioche que, pour la première fois, le nom de «  chrétiens «  fut donné aux disciples.

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En ces jours-là, des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche.

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L'un d'eux, appelé Agabus, fit alors savoir, éclairé par l'Esprit, qu'une grande famine allait régner dans le monde entier-elle eut lieu en effet sous Claude.

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Les disciples décidèrent alors qu'ils enverraient, selon les ressources de chacun, une contribution au service des frères qui habitaient la Judée.

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Ce qui fut fait. L'envoi, adressé aux anciens, fut confié aux mains de Barnabas et de Saul.