Exode, chapitre 1

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Et voici les noms des fils d'Israël venus en Égypte--ils étaient venus avec Jacob, chacun et sa famille :

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Ruben, Siméon, Lévi et Juda,

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Issakar, Zabulon et Benjamin,

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Dan et Nephtali, Gad et Asher.

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Les descendants de Jacob étaient, en tout, soixante-dix personnes : Joseph, lui, était déjà en Égypte.

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Puis Joseph mourut, ainsi que tous ses frères et toute cette génération-là.

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Les fils d'Israël fructifièrent, pullulèrent, se multiplièrent et devinrent de plus en plus forts : le pays en était rempli.

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Alors un nouveau roi, qui n'avait pas connu Joseph, se leva sur l'Égypte.

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Il dit à son peuple : " Voici que le peuple des fils d'Israël est trop nombreux et trop puissant pour nous.

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Prenons donc de sages mesures contre lui, pour qu'il cesse de se multiplier. En cas de guerre, il se joindrait lui aussi à nos ennemis, il se battrait contre nous et il sortirait du pays. "

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On lui imposa donc des chefs de corvée, pour le réduire par des travaux forcés, et il bâtit pour le Pharaon des villes-entrepôts, Pitôm et Ramsès.

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Mais plus on voulait le réduire, plus il se multipliait et plus il éclatait : on vivait dans la hantise des fils d'Israël.

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Alors les Égyptiens asservirent les fils d'Israël avec brutalité

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et leur rendirent la vie amère par une dure servitude : mortier, briques, tous travaux des champs, bref toutes les servitudes qu'ils leur imposèrent avec brutalité.

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Le roi d'Égypte dit aux sages-femmes des Hébreux dont l'une s'appelait Shifra et l'autre Poua :

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" Quand vous accouchez les femmes des Hébreux, regardez le sexe de l'enfant. Si c'est un garçon, faites-le mourir. Si c'est une fille, qu'elle vive. "

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Mais les sages-femmes craignirent Dieu ; elles ne firent pas comme leur avait dit le roi d'Égypte et laissèrent vivre les garçons.

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Le roi d'Égypte, alors, les appela et leur dit : " Pourquoi avez-vous fait cela et laissé vivre les garçons ? "

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Les sages-femmes dirent au Pharaon : " Les femmes des Hébreux ne sont pas comme les Égyptiennes ; elles sont pleines de vie ; avant que la sage-femme n'arrive auprès d'elles, elles ont accouché. "

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Dieu rendit les sages-femmes efficaces, et le peuple se multiplia et devint très fort.

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Or, comme les sages-femmes avaient craint Dieu et que Dieu leur avait accordé une descendance,

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le Pharaon ordonna à tout son peuple : " Tout garçon nouveau-né, jetez-le au Fleuve ! Toute fille, laissez-la vivre ! "