LA FAÇADE PRINCIPALE

Debout sur le lion et le dragon dont parle David, Il se dresse avec une indicible majesté pour enseigner et pour bénir. Plus haut que ses disciples, Il domine et Il accueille les pauvres de la terre, dans le monde des vivants. La noblesse grave et sereine de son visage et de son geste met de la clarté entre les vierges sages et les vierges folles, entre les vertus et les vices.

Le tympan offre une toute autre vision, qui se prolonge d'ailleurs de chaque côté à la retombée des voussures. Toute une cour céleste d'anges, d'archanges, de martyrs, de vierges et de rois assiste au jugement dernier.

Le Christ, assis, élève ses deux mains, la droite pour récompenser, la gauche pour condamner.

Les anges sonnent le rappel ; les morts se relèvent ; au centre, Saint Michel pèse les âmes et ne refuse pas son appui au pauvre pécheur, puis chacun va vers son destin.

La gravité du sujet n'exclut pas un certain humour : le premier bénéficiaire du paradis est un cordelier dont l'ordre venait juste de se fixer à Amiens, en 1244, quand la statuaire fut exécutée.

Pour obtenir l'entrée de la maison de Dieu, on peut demander la médiation de la Sainte Vierge ou du premier évêque du lieu. Le portail de droite est à la fois royal et marial. La Mère de Dieu, couronnée, exprime sa puissance en écrasant le serpent dont les méfaits sont racontés au-dessous d'elle, sur le socle. La reine de Saba et Salomon, les rois mages et même le roi Hérode rehaussent par leur présence sa princière dignité. Et vis à vis, par contraste, les groupes de l'Annonciation, de la Visitation et de la Présentation au temple expriment dans la simplicité et le recueillement la grandeur du « mystère de Marie ».

Voir les ébrasements du porche de la Mère Dieu

Au portail de gauche, Saint Firmin préside. Le premier qui ait apporté l’Evangile à Amiens, aidé de ses successeurs, de ses disciples, il continue à montrer le chemin au peuple picard. Son visage respire la paix, tandis qu'à ses pieds, sur le double registre des quatre feuilles, le cycle des mois continue de façon remarquable la ronde incessante du temps et le retour des saisons.

Voir les ébrasements du porche de saint Firmin

En contournant la cathédrale par la droite, on salue au passage, sur un pan coupé, une statue colossale à demi engagée de Saint Christophe portant l'Enfant-Jésus., Nous sommes loin d'un chef-d’œuvre. Mais les pèlerins accourus près de Saint Firmin et de Saint Jean-baptiste, ou de passage pour Rome ou Saint-Jacques-de-Compostelle, avaient besoin de se rassurer avant de ressaisir leur bâton.

Il faut prendre un peu de recul pour distinguer plus haut, à une vingtaine de mètres, l'ange de l'horloge qui, les ailes entrouvertes, sourit délicatement, désignant d'un doigt le ciel et l'éternité, de l'autre la terre et le temps qui s'inscrit sur le cadran solaire.

Un peu plus loin, une élégante Annonciation voisine avec les deux marchands de waide qui, par-dessus leur sac, se demandent si, oui ou non, on se souviendra d'eux et de la chapelle qu'ils ont offerte.

Au tympan est célébré le culte de Saint Honoré, évêque d'Amiens, et patron des « pastichiers ». Ses miracles et ses vertus lui méritaient une place de choix, mais il a aussi permis l'achèvement de la cathédrale. En 1240, par manque de crédits, les travaux furent suspendus pour dix-huit ans. L'évêque et le chapitre pensèrent réveiller la générosité des fidèles en faisant circuler à travers le diocèse les reliques de Saint Firmin. Mais les risques que courait un tel trésor étaient trop grands et ils préférèrent mettre sur les chemins la châsse de Saint Honoré. Parmi de nombreux miracles, on a retenu celui du calvaire : au passage de la procession, le Christ aurait incliné la tête pour saluer son serviteur.

Selon certains, la Vierge dorée, dans cet. ensemble réservé au saint pontife, fait figure d'intruse, Mais elle le fait si gentiment, si gracieusement, qu'on ne saurait lui manquer de courtoisie. Son port de tète est tellement distingué et son sourire tellement léger ! La recherche d'équilibre pour compenser le poids de l'Enfant provoque un déhanchement qui reste harmonieusement discret. Elle renonce à l'irréel statisme hiératique du grand portail pour se montrer plus proche et plus humaine.

De la place Saint Michel où Pierre l'Hermite s'obstine à prêcher la croisade, la perspective sur l'abside et ses chapelles rayonnantes est stupéfiante. L'ordonnance de l'ensemble est tellement parfaite dans le respect des volumes et la simplicité de ses lignes qu'elle a attiré nombre d'imitateurs. Les architectes de Clermont-Ferrand à Narbonne, de Limoges à Rodez, ont pris du sien et celui de Cologne l'a littéralement copié.

On observe aisément l'agencement des arcs-boutants, plus tardifs, donc plus raffinés que ceux de la nef. Ils entraînent le regard jusqu'au sommet de la flèche, de bois et de plomb, autrefois doré, qui porte la croix là-haut, tout là-haut en plein ciel.

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Mais revenons devant le chœur et retournons-nous pour goûter, en sens inverse cette fois, l'enchantement de la grande voûte. A l'extrémité de ceux-ci se trouve le grand orgue dont la tribune est suspendue avec tant de hardiesse au-dessus du grand portail. Cette tribune date du XVe siècle et l'établissement du grand orgue de 1422. On peut dire « grand orgue », car il comporte 2500 tuyaux, nombre considérable pour l'époque.

Les stalles d'Amiens passent à bon droit pour un chef-d’œuvre unique. Elles sont sorties de l'ébauchoir et du ciseau d'humbles « huchiers » dont heureusement les noms sont parvenus jusqu'à nous Jehan Turpin, Arnould Boulin, Alexandre Huet, Antoine Avernier. Ces tailleurs d'images étaient plus animés par l'amour de leur art que par l'appât du gain, car le travail n'était pas garanti par un salaire minimum mais un salaire bien minime. Sans doute pour réaliser une œuvre aussi cohérente, étaient-ils guidés par un maître d’œuvre, mais ils donnaient ensuite libre cours à leur imagination.

Commencées le 3 Juillet 1508, ces stalles étaient complètement achevées et placées à la Saint Jean de 1522. Elles étaient alors au nombre de 120, mais depuis deux siècles, elles ne sont plus que 110 par suite de travaux pour l'élargissement de l'entrée du chœur.

Toute la partie architecturale appartient au style flamboyant, mais la partie décorative est encore plus digne de fixer l'attention. Elle consiste en représentations de scènes empruntées à l'Ancien Testament et à l'Evangile. Ainsi donc, si le visiteur dispose d'un peu de temps, il pourra, en admirant les sculptures, revivre toute l'histoire Sainte, d'Adam et Eve jusqu'à Job, puis l'histoire de Joseph et ses démêlés avec ses frères et la femme de Putiphar, enfin les vies de Moïse et de David

L'histoire de la Vierge se trouve naturellement mêlée aux mystères de la vie de Jésus, depuis sa conception immaculée jusqu'à son couronnement au Ciel.

Après avoir cherché dans l'histoire sacrée les motifs d'ornementation, les imagiers ont puisé dans la vie quotidienne de leurs contemporains d'autres sujets non moins intéressants, ni moins curieux. pour en garnir les accoudoirs des stalles, les pendentifs des dais, où l'historien et l'archéologue trouveront de nombreuses indications sur les mœurs, les usages, les costumes et l'ameublement des premières années du XVIe siècle.

Les accoudoirs ou appuie-main, en particulier, représentent souvent des petits personnages, hommes et femmes, dans l'exercice de leur profession. Ces figurines rappellent les santons de Provence. Nous trouvons par exemple l'apothicaire, le boulanger, le moine, le bourrelier et enfin Turpin, l'un des huchiers qui s'est représenté lui-même en plein travail, son gros maillet à la main. Dans les pendentifs se succèdent aussi des scènes grotesques ou satiriques, ou bien des tableaux qui mettent sous les yeux d'une façon très spirituelle et très piquante les enseignements de la morale en montrent parfois des scènes qui ne suivent pas ses règles.

Les huchiers auraient été d'excellents fabricants de " cabotans ", ces marionnettes picardes qui existent encore aujourd'hui.

Le nombre total des sujets représentés dans les stalles, dépasse 400 ; le nombre de figures d'hommes, d'animaux, de monstres fantastiques s'élève, dit-on, à plus de 4000. On pourrait passer des jours entiers à étudier cette étourdissante réalisation. Comme un livre de bois sculpté, on aimerait pouvoir le feuilleter à loisir.

Les stalles sont adossées à des murailles qui clôturent le chœur. Ces murailles ont reçu une décoration des plus riches et des plus originales grâce à la munificence du doyen Adrien de Hénencourt dont la statue, le représentant agenouillé et revêtu de ses habits de chœur, surmonte une colonnette appuyée contre le pilier du transept.

Sur le mur de droite en regardant le maître-autel, ont été creusées huit niches aux arcades ogivales, qui abritent des groupes de personnages polychromes. Ces groupes représentent des scènes dont l'action s'enchaîne pour nous raconter une histoire (oserions nous dire qu'elles sont, en pierre, les ancêtres de la bande dessinées). Cette histoire, c'est celle de l'apostolat et du martyr de Saint Firmin, premier évêque d'Amiens. Nous voyons sa prédication, puis son arrestation et enfin son exhumation et la translation de ses reliques à Amiens.

Il faut prendre le temps de détailler ces scènes si habilement composées et l'attitude des personnages qui se pressent les uns contre les autres, l'expression de leur visage. Ici, durant la prédication du saint, un homme à la bonne « trogne » de Picard bon vivant jette un regard de reproche à sa femme sans doute trop bavarde. Là, au contraire, une belle dame nonchalamment accoudée sur son siège et profondément endormie, ne s'aperçoit pas que l'homme qui se tient à côté d'elle, fasciné par la parole de l'orateur, a sans façon posé sa main sur son épaule.

Ce « film » hagiographique est sous-titré sous la forme de petits quatrains en vieux français.

Enfin, sur le soubassement, comme en surimpression se trouvent treize quadrilobes qui relatent les faits saillants de la vie de Saint Firmin avant son arrivée à Amiens. Ils donnent des renseignements très intéressants sur la ville telle qu'elle était au XVe et XVIe siècles.

Cette production eut sans doute un grand succès car une cinquantaine d'années plus tard (1530) on demandait au « metteur en scène » de « tourner » sur la muraille de gauche la vie de Saint Jean-Baptiste. Dès le début, le réalisateur se trouva embarrassé car il lui fallait faire un extérieur : le désert. Le Sahara était bien loin et bien inaccessible. Qu'importe ! Notre homme sans complexe, prend comme toile de fond une partie très touffue bien de chez nous, mais il l'anime en y faisant folâtrer des bêtes sauvages sangliers, cerfs, oiseaux... enfin un petit extrait de « La vie des animaux ». C'est dans cette atmosphère sylvestre que nous voyons Saint Jean-Baptiste prêcher et baptiser le Christ.

Les foules de la vie de Saint Firmin ont dû coûter cher, aussi cette fois on a moins de figurants. Il est vrai que la tragédie qui va suivre exige que les acteurs principaux apparaissent bien en relief, c'est le cas de le dire ! Le décor change, nous voici dans un beau palais, celui d'Hérode, où nous tombons en plein drame. Les scènes de violence se succèdent, si réalistes même que Salomé, la fille d'Hérodiade, tombe en pâmoison dans les bras d'un valet.

Comme pour Saint Firmin, sous les gros plans, une série de quadrilobes, en courts métrages, complète le récit par d'autres épisodes relatifs au Précurseur depuis la vision de Zacharie jusqu'à la réception à Amiens du chef de Saint Jean.

En raison de l'importance et de la qualité de la statuaire extérieure, l'intérieur de la cathédrale semble assez pauvre dans ce domaine, en dehors de l'ornementation du pourtour. Mais comment ne pas parler d'une petite statue qui jouit d'une renommée mondiale (un Anglais en aurait offert son poids en or !) : l'ange pleureur, « ch l'einfant brayeux », comme on dit en picard.

Assis sur le tombeau de Messire Guislain Lucas, un saint chanoine bienfaiteur de l'enfance malheureuse, cet angelot doit pleurer moins sur la disparition de ce bon prêtre que sur son propre et triste sort. En effet, sa vie courte ne fut pas très gaie. La famille du défunt avait commandé à Nicolas Blasset, sculpteur célèbre, un somptueux mausolée en marbre. Mais celui-ci une fois en place, les héritiers trouvèrent que si sa facture était bonne, celle qu'on leur présentait l'était encore davantage. Alors procès ! dont notre artiste ne sortit qu'en ajoutant le fameux petit ange qui, dirions-nous aujourd'hui, fut donné « en prime ». Le pauvre ne s'est jamais consolé de cet affront ! Sans doute, de l'avis des critiques d'art, " ce petit monstre sacré " (certains le vénèrent comme un saint) n'est pas sans mérite artistique. Mais d'autres œuvres du même Blasset lui sont très supérieures.

Comme toute cathédrale, celle d'Amiens, possède un trésor,

En dehors d'une croix processionnelle toute en filigrane, ornée de nielles et de pierres gravées, et d'une couronne (reliquaire en argent doré du XIVe siècle), la pièce maîtresse est la très belle châsse de Saint Firmin en argent estampé. Elle date du début du XIII e siècle.

Enfin, les Amiénois ont l'insigne honneur de posséder le chef de Saint Jean-Baptiste dont une importante étude a été faite par des historiens et des savants pour en garantir l'authenticité. Cette face, placée sur un plateau d'argent, est présentée tous les ans, le 24 Juin à la vénération du public et il est très impressionnant d’approcher de si près le chef du baptiseur du Christ.

Comme le remarquait si justement Louis Seurvat, le chansonnier de la cathédrale, athées ou croyants ne peuvent rester insensibles devant un aussi prestigieux monument qui doit leur apporter bien des sujets de réflexion et de méditation.

On dit volontiers actuellement " Nous ne sommes pas au Moyen Age ". C'est vrai. Il est un peu affligeant de voir la copie d'une cathédrale gothique en plein cœur de New York, écrasée au milieu des buildings les plus modernes. De même que le langage a évolué, Ronchamp et Conventry peuvent être taxés de " révolutionnaires ". Le style gothique ne l'a-t-il pas été après l'art roman ?

Avec la pierre ou le béton, les bâtisseurs de cathédrales se doivent de manifester la foi d'un peuple. Le temps se chargera de prouver la qualité de leurs formules. Le nombre des visiteurs continue à témoigner de la perfection à laquelle sont parvenus les constructeurs de la " Grande Eglise " d'Amiens. Dressée au cœur de la cité, elle lui donne une âme depuis plus de sept siècles.

Jacques BRANDICOURT