Actes, chapitre 13

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Il y avait à Antioche, dans l'Église du lieu, des prophètes et des hommes chargés de l'enseignement : Barnabas, Syméon appelé Niger et Lucius de Cyrène, Manaen compagnon d'enfance d'Hérode le tétrarque, et Saul.

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Un jour qu'ils célébraient le culte du Seigneur et jeûnaient, l'Esprit Saint dit : «  Réservez-moi donc Barnabas et Saul pour _uvre à laquelle je les destine. « 

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Alors, après avoir jeûné et prié, et leur avoir imposé les mains, ils leur donnèrent congé.

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Se trouvant ainsi envoyés en mission par le Saint Esprit, Barnabas et Saul descendirent à Séleucie, d'où ils firent voile vers Chypre.

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Arrivés à Salamine, ils annonçaient la parole de Dieu dans les synagogues des Juifs. Il y avait également Jean, leur auxiliaire.

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Après avoir traversé toute l'île jusqu'à Paphos, ils rencontrèrent là un magicien, soi-disant prophète : c'était un Juif, du nom de Bar-Jésus,

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qui appartenait à l'entourage du proconsul Sergius Paulus, un homme intelligent. Celui-ci invita Barnabas et Saul et manifesta le désir d'entendre la parole de Dieu.

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Mais Elymas, le magicien-car c'est ainsi que se traduit son nom-s'opposait à eux et cherchait à détourner de la foi le proconsul.

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Alors Saul, ou plutôt Paul, rempli d'Esprit Saint, fixa son regard sur lui

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et lui dit : «  Toi qui es pétri de ruse et de manigances, fils du diable, ennemi juré de la justice, ne vas-tu pas cesser de fausser la rectitude des voies du Seigneur ?

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Voici, du reste, que la main du Seigneur est sur toi : tu vas être aveugle, et, jusqu'à nouvel ordre, tu ne verras même plus le soleil. «  A l'instant même, l'obscurité et les ténèbres l'envahirent, et il tournait en rond à la recherche d'un guide.

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Quand il eut vu ce qui se passait, le proconsul devint croyant ; car la doctrine du Seigneur l'avait vivement impressionné.

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Paul et ses compagnons embarquèrent à Paphos et gagnèrent Pergé en Pamphylie. Et Jean se sépara d'eux pour retourner à Jérusalem.

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Quant à eux, quittant Pergé, ils poursuivirent leur route et arrivèrent à Antioche de Pisidie. Le jour du sabbat, ils entrèrent dans la synagogue et s'assirent.

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Après la lecture de la Loi et des Prophètes, les chefs de la synagogue leur firent dire : «  Frères, si vous avez quelques mots d'exhortation à adresser au peuple, prenez la parole ! « 

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Paul alors se leva, fit signe de la main et dit : «  Israélites, et vous qui craignez Dieu, écoutez-moi.

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Le Dieu de notre peuple d'Israël a choisi nos pères. Il a fait grandir le peuple pendant son séjour au pays d'Égypte ; puis, à la force du bras, il les en a fait sortir ;

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pendant quarante ans environ, il les a nourris au désert ;

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ensuite, après avoir exterminé sept nations au pays de Canaan, il a distribué leur territoire en héritage :

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tout cela a duré quatre cent cinquante ans environ. Après quoi, il leur a donné des juges jusqu'au prophète Samuel.

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Ils ont alors réclamé un roi, et Dieu leur a donné Saül, fils de Kis, membre de la tribu de Benjamin, qui régna quarante ans.

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« Après l'avoir déposé, Dieu leur a suscité David comme roi. C'est à lui qu'il a rendu ce témoignage : «  »J'ai trouvé David, fils de Jessé, un homme selon mon c_ur, qui accomplira toutes mes volontés. » » »

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C'est de sa descendance que Dieu, selon sa promesse, a fait sortir Jésus, le Sauveur d'Israël.

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Précédant sa venue, Jean avait déjà proclamé un baptême de conversion pour tout le peuple d'Israël

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« et, alors qu'il terminait sa course, il disait : «  »Que supposez-vous que je suis ? Je ne le suis pas ! Mais voici que vient après moi quelqu'un dont je ne suis pas digne de délier les sandales. » » »

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«  Frères, que vous soyez des fils de la race d'Abraham ou de ceux, parmi vous, qui craignent Dieu, c'est à nous que cette parole de salut a été envoyée.

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La population de Jérusalem et ses chefs ont méconnu Jésus ; et, en le condamnant, ils ont accompli les paroles des prophètes qu'on lit chaque sabbat.

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Sans avoir trouvé aucune raison de le mettre à mort, ils ont demandé à Pilate de le faire périr

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et, une fois qu'ils ont eu accompli tout ce qui était écrit à son sujet, ils l'ont descendu du bois et déposé dans un tombeau.

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Mais Dieu l'a ressuscité des morts

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et il est apparu pendant plusieurs jours à ceux qui étaient montés avec lui de la Galilée à Jérusalem, eux qui sont maintenant ses témoins devant le peuple.

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«  Nous aussi, nous vous annonçons cette bonne nouvelle : la promesse faite aux pères,

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Dieu l'a pleinement accomplie à l'égard de nous, leurs enfants, quand il a ressuscité Jésus, comme il est écrit au psaume second : Tu es mon fils, moi, aujourd'hui, je t'ai engendré.

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«  Que Dieu l'ait ressuscité des morts, sans retour possible à la décomposition, c'est bien ce qu'il avait déclaré : Je vous donnerai les saintes, les véritables réalités de David.

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«  C'est pourquoi, il dit aussi dans un autre passage : Tu ne laisseras pas ton Saint connaître la décomposition.

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«  Or David, après avoir servi, en son temps, le dessein de Dieu, s'est endormi, a été mis auprès de ses pères et il a connu la décomposition.

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Mais celui que Dieu a ressuscité n'a pas connu la décomposition.

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Sachez-le donc, frères, c'est grâce à lui que vous vient l'annonce du pardon des péchés, et cette justification que vous n'avez pas pu trouver dans la loi de Moïse,

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c'est en lui qu'elle est pleinement accordée à tout homme qui croit.

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«  Prenez donc garde d'être atteints par cette parole des prophètes :

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Regardez, vous les arrogants, soyez frappés de stupeur et disparaissez ! Je vais en effet, de votre vivant, accomplir une _uvre, une _uvre que vous ne croiriez pas si quelqu'un vous la racontait. « 

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A leur sortie, on pria instamment Paul et Barnabas de reparler du même sujet le sabbat suivant.

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Quand l'assemblée se fut dispersée, un bon nombre de Juifs et de prosélytes adorateurs accompagnèrent Paul et Barnabas qui, dans leurs entretiens avec eux, les engageaient à rester attachés à la grâce de Dieu.

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Le sabbat venu, presque toute la ville s'était rassemblée pour écouter la parole du Seigneur.

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A la vue de cette foule, les Juifs furent pris de fureur et c'était des injures qu'ils opposaient aux paroles de Paul.

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Paul et Barnabas eurent alors la hardiesse de déclarer : «  C'est à vous d'abord que devait être adressée la parole de Dieu ! Puisque vous la repoussez et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle, alors nous nous tournons vers les païens.

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Car tel est bien l'ordre que nous tenons du Seigneur : Je t'ai établi lumière des nations, pour que tu apportes le salut aux extrémités de la terre. « 

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A ces mots, les païens, tout joyeux, glorifiaient la parole du Seigneur et tous ceux qui se trouvaient destinés à la vie éternelle devinrent croyants.

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La parole du Seigneur gagnait toute la contrée.

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Mais les Juifs jetèrent l'agitation parmi les femmes de haut rang qui adoraient Dieu ainsi que parmi les notables de la ville ; ils provoquèrent une persécution contre Paul et Barnabas et les chassèrent de leur territoire.

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Ceux-ci, ayant secoué contre eux la poussière de leurs pieds, gagnèrent Iconium ;

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quant aux disciples, ils restaient remplis de joie et d'Esprit Saint.