Actes, chapitre 14

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A Iconium il se passa la même chose : Paul et Barnabas se rendirent à la synagogue des Juifs, et parlèrent de telle sorte que des Juifs et des Grecs en grand nombre devinrent croyants.

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Mais ceux des Juifs qui ne s'étaient pas laissé convaincre suscitèrent dans l'esprit des païens la malveillance à l'égard des frères.

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Paul et Barnabas n'en prolongèrent pas moins leur séjour un certain temps ; leur assurance se fondait sur le Seigneur qui rendait témoignage à la parole de sa grâce en leur donnant d'opérer de leurs mains des signes et des prodiges.

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La population de la ville se divisa : les uns étaient pour les Juifs, les autres pour les apôtres.

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Païens et Juifs, avec leurs chefs, décidèrent de recourir à la violence et de lapider les apôtres ;

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conscients de la situation, ceux-ci cherchèrent refuge dans les villes de la Lycaonie, Lystre, Derbé et les alentours.

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Là aussi ils annonçaient la Bonne Nouvelle.

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Il se trouvait à Lystre un homme qui ne pouvait pas se tenir sur ses pieds ; étant infirme de naissance, il n'avait jamais marché.

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Un jour qu'il écoutait Paul parler, celui-ci fixa son regard sur lui et, voyant qu'il avait la foi pour être sauvé,

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il dit d'une voix forte : «  Lève-toi, droit sur tes pieds ! «  L'homme bondit : il marchait.

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A la vue de ce que Paul venait de faire, des voix s'élevèrent de la foule, disant en lycaonien : «  Les dieux se sont rendus semblables à des hommes et sont descendus vers nous. « 

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Ils appelaient Barnabas «  Zeus «  et Paul «  Hermès « , parce que c'était lui le porte-parole.

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Le prêtre de Zeus-hors-les-murs fit amener taureaux et couronnes aux portes de la ville ; d'accord avec la foule, il voulait offrir un sacrifice.

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A cette nouvelle, les apôtres Barnabas et Paul déchirèrent leur manteau et se précipitèrent vers la foule en criant :

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«  Oh ! que faites-vous là ? disaient-ils. Nous aussi nous sommes des hommes, au même titre que vous ! La bonne nouvelle que nous vous annonçons, c'est d'abandonner ces sottises pour vous tourner vers le Dieu vivant qui a créé le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve.

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Dans les générations maintenant révolues, il a laissé toutes les nations suivre leurs voies,

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sans manquer pourtant de leur témoigner sa bienfaisance, puisqu'il vous a envoyé du ciel pluies et saisons fertiles, comblant vos c_urs de nourriture et de satisfaction. « 

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Ces paroles calmèrent à grand-peine la foule, la détournant ainsi de leur offrir un sacrifice.

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D'Antioche et d'Iconium survinrent alors des Juifs qui rallièrent la foule à leurs vues. On lapida Paul, puis on le traîna hors de la ville, le laissant pour mort.

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Mais, quand les disciples se furent rassemblés autour de lui, il se releva et rentra dans la ville. Le lendemain, avec Barnabas, il partit pour Derbé.

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Après avoir annoncé la Bonne Nouvelle dans cette ville et y avoir fait d'assez nombreux disciples, ils repassèrent par Lystre, Iconium et Antioche.

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Ils y affermissaient le c_ur des disciples et les engageaient à persévérer dans la foi : «  Il nous faut, disaient-ils, passer par beaucoup de détresses, pour entrer dans le Royaume de Dieu. « 

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Dans chaque Église ils leur désignèrent des anciens, firent des prières accompagnées de jeûne et les confièrent au Seigneur en qui ils avaient mis leur foi.

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Traversant alors la Pisidie, ils se rendirent en Pamphylie,

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annoncèrent la Parole à Pergé, puis descendirent à Attalia.

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De là ils firent voile vers Antioche, leur point de départ, où ils avaient été remis à la grâce de Dieu pour _uvre qu'ils venaient d'accomplir.

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A leur arrivée, ils réunirent l'Église et racontaient tout ce que Dieu avait réalisé avec eux et surtout comment il avait ouvert aux païens la porte de la foi.

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Et ils passèrent alors un certain temps avec les disciples.