Actes, chapitre 16

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et il parvint ainsi à Derbé et à Lystre. Il y avait là un disciple nommé Timothée, fils d'une Juive devenue croyante et d'un père qui était grec.

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Sa réputation était bonne parmi les frères de Lystre et d'Iconium.

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Paul désirait l'emmener avec lui ; il le prit donc et le circoncit à cause des Juifs qui se trouvaient dans ces parages. Ils savaient tous, en effet, que son père était grec.

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Dans les villes où ils passaient, Paul et Silas transmettaient les décisions qu'avaient prises les apôtres et les anciens de Jérusalem et ils demandaient de s'y conformer.

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Les Églises devenaient plus fortes dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour.

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Paul et Silas parcoururent la Phrygie et la région galate, car le Saint Esprit les avait empêchés d'annoncer la Parole en Asie.

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Arrivés aux limites de la Mysie, ils tentèrent de gagner la Bithynie, mais l'Esprit de Jésus les en empêcha.

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Ils traversèrent alors la Mysie et descendirent à Troas.

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Une nuit, Paul eut une vision : un Macédonien lui apparut, debout, qui lui faisait cette prière : «  Passe en Macédoine, viens à notre secours ! « 

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A la suite de cette vision de Paul, nous avons immédiatement cherché à partir pour la Macédoine, car nous étions convaincus que Dieu venait de nous appeler à y annoncer la Bonne Nouvelle.

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Prenant la mer à Troas, nous avons mis le cap directement sur Samothrace ; puis, le lendemain, sur Néapolis

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et de là nous sommes allés à Philippes, ville principale du district de Macédoine et colonie romaine. Nous avons passé quelque temps dans cette ville.

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Le jour du sabbat, nous en avons franchi la porte, pour gagner, le long d'une rivière, un endroit où, pensions-nous, devait se trouver un lieu de prière ; une fois assis, nous avons parlé aux femmes qui s'y trouvaient réunies.

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L'une d'elles, nommée Lydie, était une marchande de pourpre originaire de la ville de Thyatire qui adorait déjà Dieu. Elle était tout oreilles ; car le Seigneur avait ouvert son c_ur pour la rendre attentive aux paroles de Paul.

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Lorsqu'elle eut reçu le baptême, elle et sa maison, elle nous invita en ces termes : «  Puisque vous estimez que je crois au Seigneur, venez loger chez moi. «  Et elle nous a forcés d'accepter.

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Un jour que nous nous rendions au lieu de la prière, une jeune servante qui avait un esprit de divination est venue à notre rencontre-ses oracles procuraient de gros gains à ses maîtres.

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Elle nous talonnait, Paul et nous, en criant : «  Ces hommes sont les serviteurs du Dieu Très-Haut ; ils vous annoncent la voie du salut. « 

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Et elle recommença pendant plusieurs jours. Excédé, Paul finit par se retourner et dit à l'esprit : «  Au nom de Jésus Christ, je te l'ordonne : Sors de cette femme ! «  Et, à l'instant même, l'esprit sortit.

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Ses maîtres, qui voyaient s'enfuir l'espoir de leurs gains, mirent alors la main sur Paul et Silas et les traînèrent jusqu'à la place publique devant les magistrats.

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Ils les présentèrent aux stratèges : «  Ces hommes, dirent-ils, jettent le trouble dans notre ville : ils sont Juifs

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et prônent des règles de conduite qu'il ne nous est pas permis, à nous Romains, d'admettre ni de suivre. « 

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Et la foule se déchaîna contre eux ; les stratèges firent arracher leurs vêtements, donnèrent l'ordre de les battre de verges

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et, après les avoir roués de coups, ils les jetèrent en prison, en ordonnant au geôlier de les surveiller de près ;

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telle étant la consigne reçue, il les jeta dans le cachot le plus retiré et leur bloqua les pieds dans les ceps.

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Aux environs de minuit, Paul et Silas, en prière, chantaient les louanges de Dieu, et les autres prisonniers les écoutaient.

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Tout d'un coup, il y eut un tremblement de terre si violent que les fondations du bâtiment en furent ébranlées. Toutes les portes s'ouvrirent à l'instant même et les entraves de tous les prisonniers sautèrent.

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Tiré de son sommeil, le geôlier vit les portes de la prison ouvertes ; pensant que les prisonniers s'étaient évadés, il saisit son épée et allait se supprimer.

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Mais Paul lui cria d'une voix forte : «  Ne fais rien de funeste pour toi ; nous sommes tous là. « 

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Le geôlier demanda de la lumière, se précipita à l'intérieur et, tout tremblant, il se jeta aux pieds de Paul et de Silas.

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Puis, les ayant fait sortir, il leur dit : «  Messieurs, que dois-je faire pour être sauvé ? « 

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Ils lui répondirent : «  Crois au Seigneur Jésus et tu seras sauvé, toi et ta maison. « 

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Ils annoncèrent alors la parole du Seigneur, à lui et à tous ceux qui vivaient dans sa demeure.

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A l'heure même, en pleine nuit, le geôlier les emmena pour laver leurs plaies ; puis, sans plus attendre, il reçut le baptême, lui et tous les siens.

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Il fit ensuite monter Paul et Silas chez lui, leur offrit un repas et se réjouit en famille d'avoir cru en Dieu.

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Le jour venu, les stratèges envoyèrent les licteurs dire au geôlier : «  Relâche ces hommes ! « 

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Le geôlier communiqua cette nouvelle à Paul : «  Les stratèges envoient dire de vous relâcher. Dans ces conditions, sortez donc et partez en paix ! « 

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Mais Paul déclara : «  Ils nous ont fait battre en public, sans condamnation, nous qui sommes citoyens romains, ils nous ont jetés en prison. Et maintenant, c'est clandestinement qu'ils veulent nous jeter dehors ? Il n'en est pas question. Qu'ils viennent en personne nous libérer ! « 

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Les licteurs rapportèrent ces propos aux stratèges qui furent pris de peur en apprenant leur qualité de citoyens romains

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et vinrent s'excuser auprès d'eux ; puis ils les libérèrent en leur demandant de quitter la ville.

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Une fois sortis de prison, Paul et Silas allèrent trouver Lydie, virent les frères pour les encourager, puis ils repartirent.