Actes, chapitre 17

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Passant par Amphipolis et Apollonie, ils arrivèrent à Thessalonique où les Juifs avaient une synagogue.

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Comme il en avait l'habitude, Paul alla les trouver et, trois sabbats de suite, il leur adressa la parole ; à partir des Écritures,

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il expliquait et établissait que le Messie devait souffrir, ressusciter des morts et «  le Messie, disait-il, c'est ce Jésus que je vous annonce « .

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Certains des Juifs se laissèrent convaincre et furent gagnés par Paul et Silas, ainsi qu'une multitude de Grecs adorateurs de Dieu et bon nombre de femmes de la haute société.

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Mais les Juifs, furieux, recrutèrent des vauriens qui traînaient dans les rues, ameutèrent la foule et semèrent le désordre dans la ville ; ils se portèrent alors sur la maison de Jason, à la recherche de Paul et de Silas qu'ils voulaient traduire devant l'assemblée du peuple ;

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ne les trouvant pas, ils traînèrent Jason et quelques frères devant les politarques : «  Ces gens qui ont soulevé le monde entier, criaient-ils, sont maintenant ici,

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et Jason les a accueillis. Tous ces individus agissent à l'encontre des édits de l'empereur ; ils prétendent qu'il y a un autre roi, Jésus. « 

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Ces cris impressionnèrent la foule et les politarques,

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qui exigèrent alors une caution de Jason et des autres avant de les relâcher.

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Les frères firent aussitôt partir, de nuit, Paul et Silas pour Bérée. A leur arrivée, ils se rendirent à la synagogue des Juifs.

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Plus courtois que ceux de Thessalonique, ils accueillirent la Parole avec une entière bonne volonté, et chaque jour ils examinaient les Écritures pour voir s'il en était bien ainsi.

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Beaucoup d'entre eux devinrent croyants ainsi que des femmes grecques de haut rang et des hommes, en nombre appréciable.

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Mais, dès que les Juifs de Thessalonique eurent appris qu'à Bérée aussi Paul annonçait la parole de Dieu, ils arrivèrent pour agiter et troubler, là encore, les foules.

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Sans plus tarder, les frères firent alors partir Paul pour gagner la mer, tandis que Silas et Timothée restaient là.

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Ceux qui escortaient Paul poussèrent jusqu'à Athènes, puis ils s'en retournèrent, avec l'ordre, pour Silas et Timothée, de venir le rejoindre au plus vite.

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Tandis que Paul les attendait à Athènes, il avait l'âme bouleversée de voir cette ville pleine d'idoles.

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Il adressait donc la parole, dans la synagogue, aux Juifs et aux adorateurs de Dieu, et, chaque jour, sur la place publique, à tout venant.

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Il y avait même des philosophes épicuriens et stoïciens qui s'entretenaient avec lui. Certains disaient : «  Que veut donc dire cette jacasse ? «  Et d'autres : «  Ce doit être un prédicateur de divinités étrangères. «  -Paul annonçait en effet Jésus et la Résurrection.

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Ils mirent donc la main sur lui pour le conduire devant l'Aréopage : «  Pourrions-nous savoir, disaient-ils, quelle est cette nouvelle doctrine que tu exposes ?

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En effet, tu nous rebats les oreilles de propos étranges et nous voudrions bien savoir ce qu'ils veulent dire. « 

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Il faut dire que tous les habitants d'Athènes et tous les étrangers en résidence passaient le meilleur de leur temps à raconter ou à écouter les dernières nouveautés.

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Debout au milieu de l'Aréopage, Paul prit la parole : «  Athéniens, je vous considère à tous égards comme des hommes presque trop religieux.

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« Quand je parcours vos rues, mon regard se porte en effet souvent sur vos monuments sacrés et j'ai découvert entre autres un autel qui portait cette inscription : «  »Au dieu inconnu. » » Ce que vous vénérez ainsi sans le connaître, c'est ce que je viens, moi, vous annoncer. »

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Le Dieu qui a créé l'univers et tout ce qui s'y trouve, lui qui est le Seigneur du ciel et de la terre, n'habite pas des temples construits par la main des hommes

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et son service non plus ne demande pas de mains humaines, comme s'il avait besoin de quelque chose, lui qui donne à tous la vie et le souffle, et tout le reste.

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«  A partir d'un seul homme il a créé tous les peuples pour habiter toute la surface de la terre, il a défini des temps fixes et tracé les limites de l'habitat des hommes :

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c'était pour qu'ils cherchent Dieu ; peut-être pourraient-ils le découvrir en tâtonnant, lui qui, en réalité, n'est pas loin de chacun de nous.

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«  » Car c'est en lui que nous avons la vie, le mouvement et l'être, comme l'ont dit certains de vos poètes : «  »Car nous sommes de sa race. » » »

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«  Alors, puisque nous sommes la race de Dieu, nous ne devons pas penser que la divinité ressemble à de l'or, de l'argent, ou du marbre, sculpture de l'art et de l'imagination de l'homme.

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Et voici que Dieu, sans tenir compte de ces temps d'ignorance, annonce maintenant aux hommes que tous et partout ont à se convertir.

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Il a en effet fixé un jour où il doit juger le monde avec justice par l'homme qu'il a désigné, comme il en a donné la garantie à tous en le ressuscitant d'entre les morts. « 

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Au mot de «  résurrection des morts « , les uns se moquaient, d'autres déclarèrent : «  Nous t'entendrons là-dessus une autre fois. « 

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C'est ainsi que Paul les quitta.

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Certains pourtant s'étaient attachés à lui et étaient devenus croyants : parmi eux il y avait Denys l'Aréopagite, une femme nommée Damaris, et d'autres encore.