Actes, chapitre 21

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Après nous être arrachés à eux et avoir repris la mer, nous avons mis le cap droit sur Cos ; le lendemain, sur Rhodes, et de là sur Patara.

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Trouvant un bateau en partance pour la Phénicie, nous sommes montés à bord et nous avons pris la mer.

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Arrivés en vue de Chypre, nous avons laissé l'île à bâbord pour faire route vers la Syrie et nous avons débarqué à Tyr, où en effet le navire devait décharger sa cargaison.

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Nous sommes restés là sept jours, car nous y avions découvert les disciples ; poussés par l'Esprit ceux-ci disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem.

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Le temps de notre séjour une fois achevé, nous sommes néanmoins repartis et, tandis que nous marchions, tous nous accompagnaient, femmes et enfants compris, jusqu'à l'extérieur de la ville. Là, à genoux sur la plage, nous avons prié ;

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puis, les adieux échangés, nous sommes montés sur le bateau et ils sont retournés chez eux.

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Quant à nous, au terme de notre traversée depuis Tyr, nous sommes arrivés à Ptolémaïs et, après avoir salué les frères, nous avons passé une journée avec eux.

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Repartis le lendemain, nous avons gagné Césarée où nous nous sommes rendus à la maison de Philippe l'Évangéliste, un des Sept, et nous avons séjourné chez lui.

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Il avait quatre filles vierges qui prophétisaient.

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Alors que nous passions là plusieurs jours, il est arrivé un prophète de Judée, nommé Agabus.

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Venant nous trouver, il a pris la ceinture de Paul, s'est attaché les pieds et les mains et a déclaré : «  Voici ce que dit l'Esprit Saint. L'homme à qui appartient cette ceinture, voilà comment, à Jérusalem, les Juifs l'attacheront et le livreront aux mains des païens ! « 

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A ces mots, nous et les frères de la ville, nous avons supplié Paul de ne pas monter à Jérusalem.

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Alors il nous a répondu : «  Qu'avez-vous à pleurer et à me briser le c_ur ? Je suis prêt, moi, non seulement à être lié mais à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus. « 

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Comme il ne se laissait pas convaincre, nous n'avons pas insisté. «  Que la volonté du Seigneur soit faite ! «  disions-nous.

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A la fin de ces quelques jours, une fois nos préparatifs achevés, nous sommes montés vers Jérusalem ;

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des disciples de Césarée, qui s'y rendaient aussi en notre compagnie, nous ont emmenés loger chez Mnason de Chypre, un disciple des premiers temps.

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A notre arrivée à Jérusalem, c'est avec plaisir que les frères nous ont accueillis.

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Le lendemain, Paul s'est rendu avec nous chez Jacques où tous les anciens se trouvaient aussi.

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Les ayant salués, il leur racontait en détail tout ce que, par son service, Dieu avait accompli chez les païens.

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Les auditeurs de Paul rendaient gloire à Dieu et lui dirent : «  Tu peux voir, frère, combien de milliers de fidèles il y a parmi les Juifs, et tous sont d'ardents partisans de la Loi.

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Or ils sont au courant de bruits qui courent à ton sujet : ton enseignement pousserait tous les Juifs qui vivent parmi les païens à abandonner Moïse ; tu leur dirais de ne plus circoncire leurs enfants et de ne plus suivre les règles.

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Que faire ? Ils vont sans aucun doute apprendre que tu es là.

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Fais donc ce que nous allons te dire. Nous avons quatre hommes qui sont tenus par un v_u.

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Prends-les avec toi, accomplis la purification en même temps qu'eux et charge-toi de leurs dépenses. Ils pourront ainsi se faire raser la tête et tout le monde comprendra que les bruits qui courent à ton sujet ne signifient rien, mais que tu te conformes, toi aussi, à l'observance de la Loi.

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Quant aux païens qui sont devenus croyants, nous leur avons écrit nos décisions : se garder de la viande de sacrifices païens, du sang, de la viande étouffée, et de l'immoralité. « 

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Le jour suivant, Paul prit donc ces hommes avec lui et, commençant la purification en même temps qu'eux, il se rendit dans le Temple, pour indiquer la date à laquelle, la purification achevée, l'offrande serait présentée pour chacun d'eux.

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Les sept jours allaient s'achever quand les Juifs d'Asie, qui l'avaient remarqué dans le Temple, soulevèrent toute la foule et mirent la main sur lui.

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Ils criaient : «  Israélites, au secours ! Le voilà, l'homme qui combat notre peuple et la Loi et ce Lieu, dans l'enseignement qu'il porte partout et à tous ! Il a même amené des Grecs dans le Temple et il profane ainsi ce saint Lieu. « 

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Ils avaient déjà vu en effet Trophime d'Ephèse avec lui dans la ville et ils pensaient que Paul l'avait introduit dans le Temple.

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La ville entière s'ameuta et le peuple arriva en masse. On se saisit de Paul et on le traîna hors du Temple, dont les portes furent aussitôt fermées.

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On cherchait à le tuer quand cette nouvelle parvint au tribun de la cohorte : «  Tout Jérusalem est sens dessus dessous ! « 

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Il rassembla immédiatement soldats et centurions et fit charger la foule : à la vue du tribun et des soldats, on cessa de frapper Paul.

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S'approchant, le tribun se saisit alors de lui et donna l'ordre de le lier avec deux chaînes ; puis il voulut savoir qui il était et ce qu'il avait fait.

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Mais, dans la foule, chacun criait autre chose que son voisin et, comme le tribun, à cause de ce tumulte, ne pouvait obtenir aucun renseignement certain, il donna l'ordre d'emmener Paul dans la forteresse.

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Quand ce dernier fut sur les marches de l'escalier, les soldats durent le porter à cause de la violence de la foule,

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car le peuple tout entier le suivait en criant : «  A mort ! « 

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Au moment où on allait le faire entrer dans la forteresse, Paul dit au tribun : «  Pourrais-je te dire un mot ? «  - «  Tu sais le grec ? lui répondit-il.

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Ce n'est donc pas toi l'Égyptien qui, ces derniers temps, a soulevé et emmené au désert quatre mille sicaires ? «  --

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«  Moi ? reprit Paul, je suis Juif, de Tarse en Cilicie, citoyen d'une ville qui n'est pas sans renom. Je t'en prie, autorise-moi à parler au peuple. « 

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40

L'autorisation accordée, Paul, debout sur les marches, fit signe de la main au peuple. Un grand silence s'établit et il leur adressa la parole en langue hébraïque :