Actes, chapitre 22

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1

«  Frères et pères, écoutez donc la défense que j'ai maintenant à vous présenter. « 

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Le calme s'accrut encore quand ils entendirent que Paul s'adressait à eux en langue hébraïque.

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«  Je suis Juif, né à Tarse en Cilicie, mais c'est ici, dans cette ville, que j'ai été élevé et que j'ai reçu aux pieds de Gamaliel une formation strictement conforme à la Loi de nos pères. J'étais un partisan farouche de Dieu, comme vous l'êtes tous aujourd'hui,

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et, persécutant à mort cette Voie, j'ai fait enchaîner et jeter en prison des hommes et des femmes.

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5

Le Grand Prêtre et tout le collège des anciens peuvent en témoigner : c'est d'eux en effet que j'avais reçu des s pour nos frères lorsque je me suis rendu à Damas avec mission d'enchaîner et d'amener à Jérusalem, pour les faire punir, ceux qui étaient là-bas.

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«  Je poursuivais donc ma route et j'approchais de Damas quand soudain, vers midi, une grande lumière venue du ciel m'enveloppe de son éclat.

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« Je tombe à terre et j'entends une voix me dire : «  »Saoul, Saoul, pourquoi me persécuter ? » » »

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« Je réponds : «  »Qui es-tu, Seigneur ? » » La voix reprend : «  »Je suis Jésus le Nazôréen, c'est moi que tu persécutes. » » »

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Mes compagnons avaient bien vu la lumière mais ils n'avaient pas entendu la voix qui me parlait.

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« Je demande : «  »Que dois-je faire, Seigneur ? » » Et le Seigneur me répond : «  »Relève-toi, va à Damas, et là on t'indiquera dans le détail la tâche qui t'est assignée. » » »

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Mais, comme l'éclat de cette lumière m'avait ôté la vue, c'est conduit par la main de mes compagnons que j'arrive à Damas.

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«  Il y avait là un certain Ananias ; c'était un homme pieux, fidèle à la Loi, dont la réputation était bonne auprès de tous les Juifs qui habitaient là.

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« Il vient me trouver et me dit alors : «  »Saoul, mon frère, retrouve la vue ! » » Et, à l'instant même, je la retrouve et je le vois. »

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« Il me dit : «  »Le Dieu de nos pères t'a destiné à connaître sa volonté, à voir le Juste et à entendre sa propre voix. »

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Tu dois en effet être témoin pour lui, devant tous les hommes, de ce que tu auras vu et entendu.

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« Pourquoi donc hésiterais-tu ? Allons ! Reçois le baptême et la purification de tes péchés en invoquant son nom. » » »

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«  De retour à Jérusalem, un jour que j'étais en prière dans le Temple, il m'est arrivé de tomber en extase ;

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« je vois le Seigneur qui me disait : «  »Vite, quitte Jérusalem sans tarder, car ils n'accueilleront pas le témoignage que tu me rendras. » » »

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« Je réponds : «  »Mais, Seigneur, ils savent bien que c'est moi qui allais dans les synagogues pour faire mettre en prison et battre de verges ceux qui croient en toi. »

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« Et lorsque le sang d'Étienne, ton témoin, a été répandu, moi aussi j'étais là, j'approuvais ses meurtriers et je gardais leurs vêtements. » » »

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« Mais il me dit : «  »Va, c'est au loin, vers les nations païennes, que je vais, moi, t'envoyer. «  » » »

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Les Juifs qui avaient écouté Paul jusqu'à ces mots se mirent alors à pousser des cris : «  Qu'on débarrasse la terre d'un tel individu ! Il ne doit pas rester vivant ! « 

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Comme ils vociféraient, jetaient leurs manteaux et lançaient en l'air de la poussière,

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le tribun donna l'ordre de faire entrer Paul dans la forteresse et de lui appliquer la question par le fouet, pour découvrir le motif de ces cris qu'on poussait contre lui.

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On allait étendre Paul pour le fouetter quand il dit au centurion de service : «  Un citoyen romain, qui n'a même pas été jugé, avez-vous le droit de lui appliquer le fouet ? « 

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A ces mots, le centurion alla mettre le tribun au courant : «  Qu'allais-tu faire ! L'homme est citoyen romain ! « 

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Le tribun revint donc demander à Paul : «  Dis-moi, tu es vraiment citoyen romain ? «  - «  Oui « , dit Paul.

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Le tribun reprit : «  Moi, j'ai dû payer la forte somme pour acquérir ce droit. «  - «  Et moi, dit Paul, je le tiens de naissance. « 

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Ceux qui allaient le mettre à la question le laissèrent donc immédiatement ; quant au tribun, il avait pris peur en découvrant que c'était un citoyen romain qu'il gardait enchaîné.

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30

Le lendemain, décidé à savoir avec certitude ce dont les Juifs accusaient Paul, il lui fit enlever ses chaînes ; puis il ordonna une réunion des grands prêtres avec tout le Sanhédrin et fit descendre Paul pour comparaître devant eux.