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L’Ordre ne doit pas être confondu avec le Système des Clercs
du Temple établi en 1767 par Jean-Auguste von Starck qui s’inspira du
grade de Magnus Sacerdos Templarium ou Clerc du Temple quatrième et dernier
grade du système créé en Russie par le comte de Mélésino, officier
d’origine grecque qui avait mis son épée au service du Tsar. Mélésino
s’étant peut-être, lui aussi, inspiré d’un haut grade importé en Russie par
le baron de Tschoudy, originaire de Metz et qui était en 1760 orateur d’une
Loge de Pétersbourg……
La date de la première apparition de l’Ordre est assez
imprécise mais l’on peut vraisemblablement la situer entre 1770 et 1780 en
Irlande tout d’abord et à Bristol,
dans sa version particulière de Souverain Prince Rose Croix des Monts du
Calvaire et d’Heredom (VII° grade
de la série du Rite de Baudouin ou de Baldwyn ).
A cette époque il était d’usage, lorsqu’une loge ne
comptait pas assez de membres titulaires d’un grade pour le travailler
individuellement, qu’elle se joigne à une ou même deux autres loges pour
constituer un Union Band pour pouvoir le conférer convenablement.
Dans le début des années 1800, le grade gagna les loges
de la côte orientale de l’Angleterre
ainsi que l’Ecosse par le canal du Grand Rite Primitif mais ce n’est
seulement qu’en atteignant Newcastle upon Tyne qu’il trouva un havre où il
put survivre avec une certaine pérennité. C’est ainsi que fut formé l’Ordre Illustre des Chevaliers Grand Croix du Saint Temple
de Jérusalem .
Cette première période prit fin vers 1820-1830 et
l’Ordre s’éteignit presque complètement sauf à Newcastle upon Tyne.
Un renouveau mené par
quelques frères parfois plus enthousiastes que compétents est à signaler
durant la période 1850-1870 dans la région de Manchester. Ce renouveau prit
cependant fin aussi rapidement qu’il démarra.
Vers la fin du XIX° siècle, l’Illustre Ordre des
Chevaliers Grand Croix du Saint Temple de Jérusalem contrôlait un certain
nombre de grades qu’elle tenait de la grande loge des Anciens.
L’Ordre était conservé au sein du Tabernacle Royal Kent à Newcastle dont
l’origine remonte au moins à 1809, avec un certain nombre d’autre grades.
La collection complète s’élevait à une quarantaine de grades …. Dont
beaucoup avaient totalement disparu.
Le Tabernacle pratiquait la Croix Rouge de Babylone
conjointement avec l’Arche Royale depuis 1822 et les grades Cryptiques de
Maître Royal, Maître Choisi et Super Excellent Maître depuis 1830.
A noter qu’une variante de l’Ordre , l’Ordre de la Grande Prêtrise était conservé au
sein du Tabernacle Concorde tenant patente du Tabernacle Paix,
Vérité et Lumière de Manchester.
Lorsqu’en 1893, les maçons cryptiques du Tabernacle
Royal Kent demandèrent, un peu tardivement, une charte au Grande Conseil
des Maîtres Royaux et Choisis de Londres fondé en 1873, le Grand Scribe de
l’époque, Charles Fitzgerald Matier découvrit
avec surprise que des grades dont il n’avait pas connaissance y étaient
pratiqués.
Quarante et un grades étaient donc
ainsi communiqués sans aucune Juridiction centrale. Le plus important était
l’Ordre des Chevaliers du Temple Prêtres de
la Sainte Arche Royale ou Ordre de la Sainte
Sagesse. Dix huit d’entre eux semblent provenir du Grand Rite
Primitif d’Ecosse et seuls cinq d’entre eux peuvent être retrouvés aux
Etats Unis, six sont de véritables grades collatéraux conférés sans droits et sans qu’il en soit gardé un
compte rendu et les autres, enfin, ne peut être eux non plus retrouvés
qu’aux Etats Unis sans qu’il en reste la moindre trace en Angleterre.
Le 1° Janvier 1897, un accord
intervint, plaçant l’Ordre des Chevaliers du Temple Prêtres ainsi qu’un nombre imposant de grades
appendants sous la juridiction du Grand Conseil des Grades Maçonniques
Alliés, le Tabernacle de Newcastle conservant cependant le droit de
conférer les rang et dignité de Chevalier Grand Croix du Saint Temple de
Jérusalem ce dont il use encore avec cependant beaucoup de parcimonie.
En 1920, le Colonel C.W.
Napier-Clavering devint Grand Maître du Grand Conseil des Grades
Maçonniques Alliés et de même qu’il renonçait aux prérogatives du Grand
Conseil sur l’ordre du moniteur Secret, mettant ainsi fin à une polémique
de 37 ans, il demanda au Conseil Royal Kent, héritier du Tabernacle
du même nom, de s’ériger en Grand Collège des Chevaliers du Temple Prêtres de la
Sainte Arche Royale pour l’Angleterre, le Pays de Galles, les Colonies et
Dépendances de la Couronne Britannique.
Ceci fut fait, les avis divergent, le 23 mai 1923 ou le 15 mai 1924. Le
Grand Conseil Allié renonça officiellement à ses droits sur l’Ordre le 17
novembre 1924.
Aux Etats-Unis, la plus ancienne
mention de l’Ordre remonte à 1829 dans l’Etat de Rhode Island.
Cinq Tabernacles furent par la
suite constitués entre 1840 et 1931 sans qu’aucun d’eux ne parvienne à se
maintenir longtemps actif.
Le 31 octobre 1931, le Chevalier
Prêtre Sidney Clifton BINGHAM de Christchurch en Nouvelle Zélande sans
aucune nouvelles de son Grand College anglais depuis plusieurs années le
pensa éteint. Il admit donc dans l’Ordre John Raymond Shute II, John Edward Allen et Luther Thompson Harstell
Jr., trois Chevaliers du Temple de Caroline du Nord en vertu de l’article 3
des Anciennes Constitutions de 1813 qui prévoyait qu’une telle
procédure pouvait être utilisée en cas d’extrême urgence. Il leur accorda
de même trois patentes aux fins de constituer des Tabernacles en Caroline
du Nord.
Le 14 mai 1933, les Précepteurs de
ces trois Tabernacle se réunirent en convention à Raleigh, Caroline du
Nord, et convinrent de s’ériger en Corps souverain ce qu’ils firent le 27
du même mois en constituant le Grand
Prieuré d’Amérique, Ordre Clérical du Temple.
En 1934 les Chevaliers Prêtres
américains apprirent que l’Ordre qu’ils avaient cru éteint était toujours
actif en Angleterre… Souhaitant un échange de Grands Représentants ils
furent informés que les circonstances de leur constitution était jugée
irrégulière.
Une
délégation fut envoyée en Angleterre durant l’été 1934 et il fut proposé au
Corps anglais de procéder à la régularisation du Grand Prieuré américain .
John Edward Allen fut alors reçu
l’année suivante, le 16 août 1935, au sein du Tabernacle Royal Kent. Il fut
installé et reçut une patente constitutive pour fonder le Tabernacle Etats
Unis n° 9.
De
retour aux Etats Unis il reconsacra les Tabernacles existants selon l’usage
anglais et le 27 octobre 1935 ils en requalifia tous les membres.
Les actes du Grand Prieuré
d’Amérique furent confirmés et lors de l’assemblée annuelle de 1936 la
patente de reconnaissance anglaise fut enfin être produite. Il fut relevé
que la juridiction anglaise s’intitulait Grand Collège d’Angleterre, Ordre
des Chevaliers du Temple Prêtres de la Sainte Arche Royale ou Ordre de la
Sainte Sagesse et leur exemple fut donc imité.
Des démarches pour fonder des
Tabernacles de l’Ordre en France furent entamées dès 1993 mais n’aboutirent
que le 5 mars 1999 par la création par le Grand Collège d’Amérique des
Chevaliers du Temple Prêtres de la Sainte Arche Royale de trois Tabernacles
immédiatement constitués en Juridiction souveraine, le Grand Collège pour la France des Chevaliers du Temple
Prêtres de la Sainte Arche Royale.
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