Exorcisme

Pratique religieuse ou magique qui consiste à délivrer une personne ou un lieu du démon ou de l'esprit malfaisant qui le possède ou risque de le posséder. L'exorcisme est en principe pratiqué par un individu jouissant d'une autorité religieuse spéciale, prêtre ou chaman par exemple. D'usage courant dans les sociétés anciennes, l'exorcisme était basé sur la pratique de la magie. La civilisation babylonienne antique avait des prêtres spéciaux qui détruisaient une représentation en argile ou en cire d'un démon, au cours d'un rituel destiné à détruire le vrai démon. Des rites semblables existaient chez les Égyptiens et les Grecs de l'Antiquité. De nombreuses religions ont conservé la pratique de l'exorcisme.

La Bible fait plusieurs fois référence aux démons et à l'exorcisme. Le Nouveau Testament décrit plusieurs cas où Jésus-Christ chasse les esprits malfaisants par la prière et le pouvoir de son commandement. Dans l'Église catholique, l'exorcisme est un acte réservé aux évêques ou à des prêtres délégués. Il est surtout employé comme préparation au sacrement du baptême. L'exorcisme a été maintenu dans l'Église luthérienne.