CHANDELIERS

Les chandeliers constituaient dans l'Antiquité, avec les lampes à huile, l'unique moyen de s'éclairer. L'usage de leur attribuer une valeur symbolique, comme les juifs le faisaient pour la menorah (chandelier à sept branches), trouve son origine dans l'Ancien Testament (Exode xxv, 31) :

 

« Puis tu feras un chandelier en or pur.  Le chandelier sera forgé; sa base et sa tige, ses coupes, ses boutons et ses fleurs feront corps avec lui.  Six branches sortiront de ses côtés, trois branches du chandelier sur un côté, trois branches du chandelier sur l'autre côté.  Sur une branche, trois coupes en forme d'amande avec bouton et fleur, et sur une autre branche, trois coupes en forme d'amande avec bouton et fleur: de même pour les six branches sortant du chandelier. Pour le chandelier lui-même, quatre coupes en forme d'amande, avec boutons et fleurs : un bouton sous les deux premières branches issues du chandelier, un bouton sous les deux branches suivantes issues du chandelier, un bouton sous les deux dernières branches issues du chandelier; ainsi donc, aux six branches qui sortent du chandelier.  Boutons et branches feront corps avec lui, et il sera tout entier forgé d'une seule pièce, en or pur ».  

 Les branches des chandeliers étaient originellement garnies de petites lampes à huile, avant l'apparition des bougies de cire.  Avec ses attributs végétaux, la menorah est probablement un souvenir d'un ancien arbre du monde de modèle babylonien, dont les sept branches symbolisent les sept planètes et dont on retrouve la trace dans nos langues modernes où il est encore d'usage de parler des « branches » d'un chandelier.  La menorah était originellement placée dans le Temple, à Jérusalem, et fut volée par les conquérants romains (cf. un relief de l'Arc de Titus, sur le forum romain).  L'art du Moyen Âge la représente souvent comme un emblème du judaïsme. « Le chandelier est un arbre de lumière dont la plus haute fleur rayonne.  Cette lumière parvient jusqu'à Dieu, et l'éclat de tous les chandeliers monte vers Lui... C'est ainsi que la tradition rapporte qu'au temps des Macchabées, la menorah avait brûlé pendant les huit jours de la sanctification du second Temple, alors qu'elle n'était alimentée que par une petite cruche d'huile, que l'on retrouva intacte » (De Vries, 1986). 

 Il existe chez les juifs un autre chandelier, le chanukka, qui porte huit bougies.  La branche centrale du chanukka ne porte pas de bougie, mais représente souvent une figure (par exemple Judith avec la tête d'Holopherne).  Une neuvième branche (soit quatre de chaque côté, plus la branche centrale), porte la bougie appelée scham(m)asch, qui signifie, «le serviteur de la lumière», et qui est aussi le nom du dieu babylonien du Soleil.  Cette bougie sert à allumer les autres chandelles.  

Dans la religion chrétienne, on utilise pour les fêtes de Pâques un grand chandelier très souvent richement orné.

Encyclopédie des symboles  -  Ed. Le livre de poche