Crucifixion

  Action de soumettre au supplice de la croix. Ce fut une forme courante de peine capitale entre le VIe siècle av. J.-C. et le IVe siècle apr. J.-C., notamment chez les Perses, les Égyptiens, les Carthaginois et les Romains.

Les Romains crucifiaient les esclaves et les criminels, mais jamais leurs propres citoyens. La loi romaine prescrivait de fouetter le criminel avant de le mettre à mort ; l'accusé devait en outre porter soit la croix entière, soit, plus couramment, la traverse, depuis le lieu de flagellation jusqu'au lieu d'exécution. Cette pratique fut abolie en 337 par Constantin Ier par respect pour Jésus-Christ, qui mourut sur la croix.

La crucifixion du Christ entre deux voleurs est relatée dans le Nouveau Testament par les quatre évangélistes (voir Évangile selon saint Matthieu, XXVII, 33-44 ; Évangile selon saint Marc, XV, 22-32 ; Évangile selon saint Luc, XXIII, 33-43 ; Évangile selon saint Jean, XIX, 17-30). La signification de la crucifixion a fait l'objet de débats théologiques tout au long de l'histoire de l'Église.