Diacre

(du grec diakonos, «serviteur»), dans les Églises chrétiennes, l'un des plus anciens ministères ayant fait l'objet d'une ordination. Dans trois passages du Nouveau Testament (voir Épître aux Philippiens, I, 1; 1re Épître à Timothée, III, 8-12), les diacres apparaissent étroitement associés aux évêques. Lorsque le diaconat se développa au début de l'histoire de l'Église, le diacre devint l'assistant de l'évêque. Il était ordonné par celui-ci seul et n'était responsable que devant lui.

Selon la tradition, le diaconat fut créé lorsque sept hommes furent ordonnés par les apôtres pour servir les tables (voir Actes des Apôtres, VI, 1-7). Conformément à cette tradition, le nombre de diacres assistant un évêque fut longtemps limité à sept. À Rome, les sept diacres étaient responsables de la propriété du diocèse et disposaient d'un pouvoir considérable. Cependant, au Moyen Âge, le diaconat perdit sa fonction et sa puissance. Il ne fut plus que l'un des échelons du ministère, une étape vers la prêtrise.

Dans la tradition catholique romaine, les fonctions liturgiques du diacre impliquent d'assister et servir l'officiant. L'acte liturgique principal dévolu au diacre est la lecture de l'Évangile au moment de l'eucharistie.

La plupart des Églises protestantes ont conservé le diaconat comme un office laïque sans fonction sacramentale ou liturgique. Par exemple, l'une des fonctions de l'assemblée des diacres dans une paroisse peut être de gérer les biens paroissiaux.

De nos jours, l'Église catholique romaine et certaines Églises anglicanes ont cherché à renforcer le diaconat en créant des diacres permanents, qui consacrent beaucoup de temps à aider le ministère dans une paroisse, mais qui gagnent leur vie dans un emploi séculier.