Holisme

(…) le « holisme » consiste à affirmer que le tout est plus que la collection des parties. (…) Le holisme recouvre à peu près l’ancien vitalisme. (…) l’expression s’entend en au moins deux sens. Il peut s’agir soit de « qualités occultes » (comprenons : d’entités verbales), soit de forces qui ne se manifestent que dans les organismes. (…) « Holisme » est un terme nouveau, qui éventuellement sert à différencier la doctrine, qui admet l’importance, dans les phénomènes vitaux, du niveau et des structures d’organisation, d’avec la doctrine des forces vitales. Introduit dans les années 1920, le mot désigne, à l’origine, des doctrines, appelées aussi organicistes, qui visent à échapper à la fois au déterminisme et au finalisme, ou peut-être à les concilier, en insistant sur le caractère spécifique de l’organisme. Celui-ci est une totalité inanalysable. Les totalités présentes dans la nature ne s’expliquent pas par un assemblage de parties ; il y a quelque chose qui relie et ordonne ces parties, et qui n’est pas de l’ordre d’une causalité efficiente. Pour Aristote, c’est la forme, organisatrice et conservatrice de l’être vivant (forma est qua ens est id quod est). Ce principe de liaison a porté encore d’autres noms : entéléchie, force vitale, principe directeur. Le fait frappant, qui justifie et illustre le holisme au premier chef, est la capacité des embryons, au début de leur développement, de se régénérer à partir d’une de leurs parties : il faut que la partie refasse le tout ou que le tout refasse ses propres parties en se reproduisant lui-même (R. Ruyer, La Genèse des formes vivantes, chap. III). (…)  « Holisme » s’emploie encore comme synonyme de finalisme, non pas seulement pour désigner une variante de la conception kantienne où l’explication mécaniste est considérée comme universellement valide, et la cause finale comme un point de vue, d’ailleurs légitime (« jugement réfléchissant »). On range sous l’étiquette « holisme » l’hypothèse du rôle des formes et des fins comme guides de l’évolution (…),

Il existe plusieurs façons d’être holiste : admettre soit (1) une force vitale, soit (2) l’existence de formes, de types d’organisation qui tendent à se réaliser, de potentiels qui commandent l’apparition soit d’une structure instantanée, soit d’une structure qui persiste dans le temps. Il suffit, pour n’être pas mécaniste, de supposer que le vivant, qui n’existe que par ses parties, est tel que ses parties n’existent que par la vie du tout ; qu’il y a une action réciproque du tout et de ses éléments. S’ensuit que la vie est irréductible aux forces physico-chimiques.

Le holisme peut correspondre à des choix philosophiques différents. Par exemple, Bergson est représentatif de la thèse que les sciences physico-chimiques ne donnent que des moyens d’agir sur la matière et sont forcément réductionnistes ; que les phénomènes du vivant échappent au déterminisme, que la vie est créatrice et réalise ses objectifs en extrayant de l’énergie d’éléments matériels extérieurs. Une épistémologie pragmatiste peut conduire à une attitude holiste. Des conceptions platoniciennes et aristotéliciennes, imprégnées de finalisme, où la forme est dotée d’une sorte de pouvoir organisateur, ne peuvent trouver place que dans un cadre holiste.

Enfin, il arrive que « holisme » désigne chez les Anglo-Saxons l’antithèse de l’individualisme économique et social 

(« Holism », in P. Edwards dir., The Encyclopedia of Philosophy, 1967).

_______________________________

© 2003 Encyclopædia Universalis France S.A. – extraits - Tous droits de propriété intellectuelle et industrielle réservés.

Emergence

L’émergence correspond à une conception révélée du vivant qui montre soudain des propriétés dont on ignore les fondements, entretenant un zeste de mystère, si ce n’est de mysticisme.

(Marie Christine Maurel  Professeur à l’Université Perre et Marie Curie et Directrice de recherche à l’Institut Jacques Monod)