Dogme catholique selon lequel dès le premier instant de sa création, l'âme de la Vierge Marie était libre du péché originel ; cette doctrine ne doit pas être confondue avec celle de la virginité de Marie, à savoir le dogme selon lequel Jésus-Christ a été enfanté par une mère vierge. Malgré les opinions divergentes des docteurs de l'Église, l'Église catholique romaine a toujours soutenu la croyance en l'Immaculée Conception ; une fête de l'Immaculée Conception dont la signification est aujourd'hui vague, fut célébrée dans l'Église orientale dès le Ve siècle et dans l'Église occidentale à partir du VIIe siècle. L'opposition à la doctrine de l'Immaculée Conception fut menée au XIIe siècle par saint Bernard de Clairvaux et au XIIIe siècle par saint Thomas d'Aquin. Parmi ceux qui défendirent cette doctrine figure le théologien écossais John Duns Scot (XIIIe siècle). La controverse théologique à propos de l'Immaculée Conception connut un regain au XIXe siècle. Enfin, en 1854, le pape Pie IX publia un décret solennel déclarant que l'Immaculée Conception était un dogme essentiel pour la foi de l'Église universelle. Sous le titre d'Immaculée Conception, la Vierge Marie est invoquée en tant que patronne des États-Unis, du Brésil, du Portugal et de la Corse. La fête de l'Immaculée Conception est le 8 décembre.

L'Annonciation

Fra Angelico, Annonciation, 1430-1432. Tempera sur bois. Musée du Prado, Madrid.

La doctrine de l'Immaculée Conception (Universalis)

Au Moyen Âge, le principal développement théologique relatif à Marie fut la doctrine de l'Immaculée Conception. Cette doctrine, défendue et prêchée par les frères franciscains, dont le théologien écossais John Duns Scot, affirme que Marie fut conçue sans péché originel. Les professeurs et les prédicateurs dominicains s'opposèrent vigoureusement à cette doctrine, soutenant que cela contredisait le rôle de Sauveur universel du Christ. Mais le pape Sixte IV la défendit et institua la fête de l'Immaculée Conception avec un office et une messe célébrés le 8 décembre (1477). Cette cérémonie fut étendue à toute l'Église d'Occident par le pape Clément XI en 1708. En 1854, Pie IX publia un décret solennel définissant l'Immaculée Conception pour tous les catholiques romains, mais cette position ne fut acceptée ni par les protestants ni par l'Église orthodoxe. En 1950, Pie XII érigea la doctrine de l'Assomption de la Vierge Marie en article de foi pour tous les catholiques.