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Livre des Psaumes  (en savoir plus)

  Livre de l'Ancien Testament, recueil de cent cinquante hymnes ou poèmes également appelé Psautier. Le livre est divisé en cinq parties (terminées chacune par une doxologie : Psaumes, XL, 13 ; LXXII, 18-20 ; LXXXIX, 52 ; CVI, 48 ; CL), peut-être à l'image du Pentateuque, qui regroupe les cinq premiers livres de l'Ancien Testament. Le titre hébreu du livre est Tehilîm (« louanges » ou « chants de louange »). Les Psaumes sont le premier livre des Écrits, troisième partie du canon hébreu. Il se place entre les Livres de Job et les Proverbes dans les versions chrétiennes de la Bible.

Certains psaumes semblent avoir été écrits pour être chantés par un seul individu, d'autres par la congrégation. Beaucoup ont été écrits par des musiciens professionnels et comportent des indications musicales destinées à une exécution instrumentale. Quelques instructions, comme la réponse de la congrégation « Louez Yahvé », ou « Alleluia », restées accessibles de nos jours, sont encore largement utilisées dans la liturgie. Une classification partielle des psaumes donnerait la répartition suivante : hymnes de louange acclamant Dieu en tant que créateur du monde (XIX, 65), en tant que maître de l'histoire (107) et en tant que roi de Jérusalem (XLVII, 135) ; supplications et lamentations récitées par certains pénitents cherchant la délivrance en période de crise personnelle (III, 77), et par tout le peuple en période de péril ou de malheur national (CXXXVII) ; psaumes royaux (LXII, 110) ; chants de foi et de confiance en Dieu (XXIII) ; méditations et enseignements sapientiaux (I, 101) ; malédictions (LIX). De nombreuses formes littéraires sont représentées dans le Livre des Psaumes, la majorité d'entre eux étant composée sur le modèle des poèmes d'Ougarit des XIVe et XIIIe siècles av. J.-C.

Le texte attribue soixante-quatorze psaumes au roi hébreu David, douze psaumes à son fils et successeur Salomon et un psaume à Moïse ; trente-deux psaumes sont associés à d'autres auteurs, le reste est anonyme. Certains ont des titres descriptifs comme « Cantique des montées » (120-134) et « Psaume pour l'action de grâces » (100). D'anciennes traditions ecclésiastiques juives et chrétiennes considéraient David comme l'auteur du livre (et l'éditeur final des psaumes attribués à d'autres par le texte), mais les spécialistes contemporains de la Bible s'accordent pour dire que le livre a été compilé à partir de collections indépendantes plus anciennes. Certains prétendent que les Psaumes, XLII, 83, qui utilisent le mot Élohim, nom de Dieu que l'on ne trouve pas dans les autres psaumes (où Yahvé est employé), pourraient provenir d'une anthologie distincte appartenant au royaume du Nord, c'est-à-dire Israël. Au terme de nombreux essais de datation du recueil, les spécialistes estiment que la composition des Psaumes s'amorce dans la période de l'Exode — aux environs de 1300 av. J.-C. — et se poursuit au-delà de l'Exil, après 538 av. J.-C.

Jésus-Christ a souvent cité ou mentionné les Psaumes ; par exemple, lors de sa tentation (Évangile selon saint Matthieu, IV, 6), dans le sermon sur la montagne (Évangile selon saint Matthieu, V, 7, 35, VII, 23) et lors de la crucifixion (Évangile selon saint Luc, XXIII, 34 ; Évangile selon saint Matthieu, XXVII, 46). Il est vraisemblable que les premières congrégations chrétiennes aient utilisé des passages du livre dans leurs sermons. Saint Augustin a qualifié le livre de « langage de dévotion » et Martin Luther considérait les Psaumes comme « une Bible en miniature ».