SERVET MICHEL (1511-1553)

Né en Espagne, à Villanueva de Sigena (province de Huesca) — et, à ce titre, connu aussi sous le nom de Michel de Villeneuve —, Servet fit ses études à Saragosse et à Toulouse, puis gagna l’Italie; secrétaire du confesseur de Charles Quint, il suivit ce dernier à Augsbourg et dès lors, en différentes villes d’Allemagne, rencontra plusieurs des réformateurs: Melanchthon, Bucer, Œcolampade, Capiton. À vingt ans, sa pensée religieuse est déjà polarisée par le dogme de la Trinité, qu’il rejette. Son De Trinitatis erroribus (Haguenau, 1531) heurte même ses amis protestants. Venu à Paris pour y étudier la médecine, il publie un ouvrage (1537) où s’amorce la découverte ultérieure de Harvey sur la circulation du sang. Devenu correcteur typographique chez un imprimeur de Lyon, il s’attache ensuite (1540) comme médecin à Pierre Paulmier, archevêque de Vienne. S’étant lié à Paris avec Calvin, il entretient avec lui une correspondance théologique, dont le dogme de la Trinité est l’objet principal; les objections et réfutations de Calvin n’entament pas ses convictions. La Christianismi restitutio qu’il publie anonymement à Vienne en 1553 apparaît, dans son titre même, comme une réplique à l’Institution de Calvin. La divinité du Christ y est niée en même temps que le dogme trinitaire. Un ami de Calvin dénonce Servet à l’Inquisition comme auteur du livre qui fait scandale. Arrêté et emprisonné, Servet est condamné à Vienne le 7 juin 1553; mais il n’est brûlé qu’en effigie, s’étant évadé deux mois plus tôt. Il finit par se cacher à Genève, où il a des amis; mais il est vite reconnu et arrêté par les calvinistes, le 13 août. Le procès dont il est l’objet donne lieu à un tel affrontement entre adversaires et partisans de Calvin qu’il est difficile à celui-ci d’empêcher l’exécution de l’ami dont sans hésiter il dénonce les erreurs doctrinales. Michel Servet est donc brûlé comme hérétique à Champel, près de Genève, le 26 octobre 1553.