Pénitence

 Terme désignant à la fois un sacrement dans les Églises catholique romaine, orthodoxes et orientales, ainsi qu'un acte de mortification spécifique, entrepris volontairement pour exprimer le regret et le repentir d'avoir péché.

Le sacrement de pénitence, également appelé sacrement de réconciliation, est un rite destiné à obtenir la rémission de péchés commis après le baptême. Le sacrement, qui implique certains actes de pénitence et l'absolution donnée par un prêtre, est supposé avoir été institué par intervention divine (voir Évangile selon saint Matthieu, XVI, 19, XVIII, 18; Évangile selon saint Jean, XX, 22-23). Les actes de pénitence comprennent la contrition (regret profond et sincère du péché), la confession des péchés graves à un prêtre lorsque cela est possible, et la pénitence sacramentale, ou satisfaction (prières ou tâches effectuées par le pénitent en réparation des péchés commis). Le sacrement peut être administré individuellement ou au cours d'un office commun, qui comprend des prières, des hymnes, la lecture des Écritures, une homélie et une confession privée. En dépit de ses racines anciennes, la pénitence n'était pas, autrefois, utilisée aussi fréquemment que de nos jours et impliquait une discipline sévère.

Pour faire une confession privée, le pénitent entre dans un confessionnal et, à genoux ou assis, indique au prêtre depuis combien de temps il ne s'est pas confessé. Il reconnaît ensuite tous les péchés graves commis depuis sa dernière confession et exprime son regret et son désir de se repentir. Le prêtre peut alors prononcer quelques mots pour le conseiller ou l'encourager avant de discuter avec lui d'une forme de réparation ou d'une pénitence sacramentale pour les péchés, comprenant la récitation de prières ou une action spécifique (par exemple, la restitution des objets volés en cas de vol). Le prêtre prononce l'absolution avant de laisser repartir le pénitent.