Papias,  (plus)

Evêque de Hiérapolis en Phrygie; ce que dit de lui l’historien Eusèbe (Histoire ecclésiastique, III, XXXIX, 2-4) en rapportant ses propres termes permet de saisir ce qu’était alors la recherche de la tradition authentique, orale plutôt qu’écrite: «Papias [...] ne se montre pas lui-même comme ayant jamais été l’auditeur ou le spectateur des saints apôtres, mais il apprend qu’il a reçu ce qui regarde la foi par ceux qui les avaient connus. Voici ses propres paroles : Si quelque part venait quelqu’un qui avait été dans la compagnie des presbytres, je m’informais des paroles des presbytres : ce qu’ont dit André ou Pierre, ou Philippe, ou Thomas, ou Jacques, ou Jean, ou Matthieu, ou quelque autre des disciples du Seigneur ; et ce que disent Aristion et le presbytre Jean, disciples du Seigneur. Je ne pensais pas que les choses qui proviennent des livres me fussent aussi utiles que ce qui vient d’une parole vivante et durable.»

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Evêque d’Hiérapolis, dans la Phrygie Mineure, Papias fut le contemporain d’Ignace et de Polycarpe. Il écrivit une Explication des Sentences du Seigneur, en cinq libres, vers 130, dont il ne nous reste que ne rares fragments cités par Irénée et par Eusèbe. « L’obscurité de son témoignage au sujet des deux Jean fait le désespoir de la critique » écrit A. Puech (« L’Histoire de la littérature grecque chrétienne »). Papias est millénariste. Il n’est pas le seul : au IIe siècle, le pseudo-Barnabé, Justin, Irénée et Tertullien sont également millénaristes.