Saint Dominique (v. 1170-1221),

Fondateur de l'ordre religieux des frères Prêcheurs ou dominicains

Né Domingo de Guzman vers 1170 à Caleruega en Castille, il entra à l'âge de quatorze ans à l'université de Palencia où il étudia la théologie et la philosophie. Connu pour sa générosité, il vendit toutes ses possessions pour aider les pauvres pendant une famine. Il devint chanoine de la cathédrale d'Osma en Castille et s'inscrivit dans les réformes ecclésiastiques sur le plan local. Il accompagna son supérieur Diègue, évêque d'Osma, pour une mission religieuse à Rome, en 1203; sur le chemin du retour vers l'Espagne, il fut frappé par les abus du clergé et l'importance qu'avait pris l'hérésie des Albigeois, alors qu'il traversait le Languedoc, dans le sud de la France. Il remarqua le succès des Albigeois auprès de la population, succès qui provenait sans doute de leur instruction et de leur manière de vivre. Ils allaient deux par deux, dans la pauvreté volontaire, et s'efforçaient de prêcher l'exemple. Dominique se mit à faire de même, se défit de tous ses biens. Il prit la route à pied dans le dénuement, emportant seulement les livres nécessaires à l'office, l'étude et la «dispute», explication théologique qu'il menait avec les Albigeois.

Dominique s'installa à Prouille, près de Toulouse. Il fonda un monastère de femmes et mena une vie solitaire pendant une dizaine d'années. Il pria et prêcha inlassablement mais sa prédication échoua. La croisade contre les Albigeois commença par l'assassinat de Pierre de Castelnau, légat pontifical, le 14 janvier 1208, par un familier du comte de Toulouse. Le roi de France fut de la partie avec les «barons du Nord». Dominique pactisa avec la croisade mais ne collabora pas comme d'autres clercs, évêques et moines. Il ne cessa de prêcher pendant que d'autres se battaient.

Les premiers frères se joignirent à lui le 25 avril 1215 à Toulouse et l'Ordre des frères Prêcheurs (qui reçurent plus tard le nom de dominicains) reçut en 1216 l'approbation ecclésiastique. Les prêcheurs de Dominique voyagèrent à travers toute l'Europe, instruisant non seulement le peuple mais aussi les élites civiles et religieuses.

Dominique insista sur l'importance de la formation. Ses frères étudiaient la théologie à l'université de Paris et le droit canon à l'université de Bologne. Ils poursuivaient leurs études universitaires à Toulouse, Madrid et Rome. Dans les quatre années qui suivirent l'instauration de l'ordre, Dominique créa de nombreux prieurés et envoya des frères dans plusieurs pays d'Europe.

Dominique mourut à Bologne le 6 août 1221, pendant une campagne missionnaire dans le nord de l'Italie.

Contrairement à la légende, si les dominicains prirent part, Saint Dominique ne participa pas lui-même à l'Inquisition. Elle commença en Languedoc en 1234 sur ordre du pape Grégoire XV. L'Inquisition ne fut pas un office de l'Ordre des Prêcheurs mais une création de l'Église hiérarchique.

Dominique fut canonisé en 1234. Sa fête est le 8 août dans l'Église catholique.