Samarie

Cité et État de la Palestine dans l'Antiquité. Elle se trouvait à 40 km au nord-ouest de la ville actuelle de Jérusalem, en Israël.

Histoire

La cité de Samarie fut construite sur une colline surplombant une route principale menant à Jérusalem, par le roi Omri (roi de 876 av. J.-C. à 869 av. J.-C.), qui en fit la capitale du royaume d'Israël. Les Assyriens s'emparèrent de la région à la fin du VIIIe siècle av. J.-C. (Voir 2e Livre des Rois, XVII, 1-6, 24.)

Ils déportèrent la plupart des habitants, les remplaçant par des gens provenant d'autres pays conquis. Le peuple de la région, connue ensuite sous le nom de Samarie, continua à pratiquer une certaine forme de judaïsme en observant ce qu'on appelle le Pentateuque de Samarie, qui est probablement fondé sur un texte des cinq premiers livres de la Bible antérieurs à ceux que connaît la Torah juive actuelle.

Avec l'effondrement de l'Empire assyrien (609 av. J.-C.), la Samarie tomba aux mains des Babyloniens puis des conquérants successifs de la Palestine. Sous les Romains, la cité s'appelait Sébaste, et un village proche porte encore aujourd'hui le nom de Sébastiyé.

Au Ier siècle av. J.-C., les Samaritains étaient haïs des Juifs, comme le montrent le récit du Bon Samaritain qui secourut un voyageur juif malade après que des coreligionnaires l'eurent laissé sur place (Évangile selon saint Luc, XI, 30-37), et l'histoire de la conversation entre Jésus et une Samaritaine (Évangile selon saint Jean, IV, 5-42).

Le site de la cité antique a conservé les ruines d'une colonnade du 1er siècle av. J.-C., un temple à l'empereur Auguste et d'autres édifices. Entre 1908 et 1911 une équipe de l'université Harvard fit d'importantes découvertes sur le site, qui fut fouillé dans les années 1930 et 1960 par des archéologues palestiniens.

Samaritains actuels

Une secte de Samaritains continue à pratiquer une religion similaire à celle des juifs bibliques, avec quelques ajouts islamiques. Peu nombreux, ils habitent une contrée autour de leur ancien temple au mont Garizim, près de la ville moderne de Naplouse, dans ce qu'on appelle aujourd'hui la Cisjordanie.