SHEMA

Mot hébreu signifiant «écoute», par lequel commence le verset 4 du chapitre VI du Deutéronome : « Écoute, Israël, le Seigneur est notre Dieu, le Seigneur est Un. » Ce verset lui-même est le premier d’un des textes les plus importants du rituel de prières juif qui porte le nom de Shema, conformément à l’usage hébraïque de désigner un livre ou un passage par le mot qui le commence. Le Shema est composé de trois paragraphes de la Torah: Deutéronome, VI, 4-9; XI, 13-21; Nombres, XV, 37-41.

Par ce premier verset et par l’ensemble de ce texte, le juif proclame l’unité de Dieu, sa propre soumission au «joug de son règne» dans le souci de conformer sa vie à la Loi divine. Le Shema marque non seulement les limites de la journée juive (puisqu’il se récite le soir et le matin), mais aussi celles de l’existence du juif: c’est la première parole que l’enfant apprend à balbutier et la dernière que profèrent les lèvres de l’agonisant. C’est avec le Shema et sur le mot «Un» que les martyrs de la foi juive, qui ont donné leur vie pour la «Sainteté du Nom», exhalaient leur dernier soupir.