Infaillibilité pontificale

En théologie chrétienne, doctrine selon laquelle l'assistance de Dieu préserve l'Église et le pape de toute erreur en matière de foi et de morale. Généralement associée à l'Église catholique romaine, elle est également appliquée par l'Église orthodoxe aux décisions des conciles œcuméniques. La doctrine est rejetée par les protestants qui affirment que seul Dieu peut être considéré comme infaillible.

La théologie catholique romaine affirme que toute l'Église est infaillible lorsque l'unanimité se crée en son sein, des évêques aux laïcs, au sujet d'une question de la foi ou de la morale. Les membres de l'Église responsables de l'enseignement au sommet de la hiérarchie qui sont habilités à proclamer d'une manière infaillible des dogmes chrétiens sont : 

(1) tous les évêques et le pape — évêque de Rome — à condition que leur enseignement soit fondé sur des principes moraux adoptés à l'unanimité; 

(2) les membres d'un concile œcuménique qui a reçu l'approbation papale; 

(3) à certaines conditions, le pape seul. Conformément à la définition promulguée en 1870 par le concile Vatican I, le pape n'exerce une fonction d'enseignement infaillible que :

(a) lorsqu'il parle ex cathedra, à titre de pasteur et d'enseignant; 

(b) lorsqu'il parle avec l'intention manifeste d'imposer sa position à toute l'Église ; 

(c) lorsque le sujet concerne la foi ou la morale enseignées comme partie de la révélation divine transmise depuis les temps apostoliques. Le pape n'est jamais considéré comme infaillible lorsqu'il exprime ses opinions personnelles. Depuis le milieu du XIX^e siècle, seules deux déclarations ex cathedra ont été faites dans l'Église catholique romaine : la définition du dogme de l'Immaculée Conception en 1854 par le pape Pie IX et la définition de l'Assomption de la Vierge en 1950 par le pape Pie XII.

L'infaillibilité n'est pas considérée par ses adeptes comme un phénomène miraculeux ou une forme de clairvoyance, mais plutôt comme une grâce ou un don divin attestés par la Bible et la théologie. Parmi les nombreux passages des Écritures évoqués, figurent les discours d'adieu de Jean, notamment la promesse de l'Esprit de vérité (Évangile selon saint Jean, XIV, 17!; XV, 26!; XVI, 13). Ils affirment que l'Église tient ce don de Dieu, qui est l'unique et ultime source d'infaillibilité. L'infaillibilité ne peut s'exercer que sur les doctrines qui s'appuient sur les Écritures et les anciennes traditions de l'Église, dont aucune ne peut être contestée; par conséquent, les doctrines nouvelles ne peuvent être proclamées infaillibles. Considérée comme un don, l'infaillibilité doit limiter son champ d'application.