ASCENSION D’ISAÏE

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ASCENSION D’ISAÏE (lire le texte )

Ouvrage biblique pseudépigraphique, dont le titre est connu par une édition éthiopienne du Ve siècle, seule version intégrale de ce livre parvenue jusqu’à nous. Il existe des fragments en grec, en copte, en latin et en vieux slavon. L’œuvre complète se compose de trois ouvrages séparés; la dernière version, due à un chrétien, parut au IIe siècle. La première partie, intitulée «Le Martyre d’Isaïe», est un midrash de l’histoire de Manassé (II Rois, XXI), qui fut peut-être d’abord écrit en hébreu ou en araméen au début du Ier siècle. Il parle de la mise à mort légendaire (dont la Bible ne dit rien) du prophète Isaïe par Manassé, roi de Juda, et contient de larges passages démonologiques. La deuxième partie, «Le Testament d’Ézéchiel», est un ouvrage chrétien de la fin du 1er siècle; l’Antéchrist y est conçu comme l’esprit habitant l’empereur Néron (54-68), dont les persécutions à l’égard des chrétiens étaient la réalisation, pensait-on, du chaos précédant la venue d’un âge messianique. Le troisième ouvrage, appelé «L’Ascension (ou la Vision) d’Isaïe», fut également écrit par un auteur chrétien au début du IIe siècle; il contient une description des sept degrés du ciel, parallèle à celles du Second Livre d’Énoch et du Nouveau Testament.

Les deux parties chrétiennes de ce livre sont des apocalypses, bien qu’elles rapportent certains détails historiques concernant l’Église de la fin du Ier siècle qui concordent avec les descriptions que l’on trouve dans la IIe Épître de Pierre, la IIe Épître de Paul à Timothée et dans les lettres de Clément de Rome. La légende des martyrs de la partie juive a été mise en relation avec la tradition des persécuteurs royaux liés à Antiochus IV Épiphane (~ 175 - ~ 164/63) ; cependant, les détails du martyre d’Isaïe peuvent être l’illustration de l’assimilation par le judaïsme du mythe du martyre d’Adonis. Selon d’autres interprètes, «Le Martyre d’Isaïe» aurait été écrit par un membre de la secte essénisante des juifs de Qumran qui voyaient en Isaïe l’image même de leur chef, le Maître de Justice.

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