Reine de Saba

Personnage biblique, épouse du roi Salomon. Elle apparaît dans la Bible, ainsi que dans le Coran, où elle est appelée Balkis, et dans la légende d'Éthiopie, où on la nomme Makeda. Dans le premier Livre des Rois (Ier Livre des Rois, X), la reine de Saba (région que l'on situe au sud-ouest de l'Arabie) visite le roi Salomon à Jérusalem. Désirant impressionner le souverain par sa richesse, elle se présenta avec une suite de chameaux chargés d'épices, d'or et de bijoux, mais ce fut elle qui se trouva frappée d'admiration par la splendeur de Salomon. Cette magnificence, pensa-t-elle, vient de ce que le pays est gouverné par un tel roi, et selon la loi du dieu des Hébreux, Yahvé. Elle pressa Salomon de questions difficiles et fut stupéfaite de la sagesse de ses réponses. Si la reine de Saba exista historiquement, il est probable qu'elle entreprit ce long voyage à Jérusalem pour des raisons diplomatiques et commerciales plutôt que par simple curiosité. La prospérité d'Israël sous le règne de Salomon doit être imputée à l'essor vigoureux que donna le roi au commerce, en particulier au commerce des métaux précieux. Salomon exerça certainement un contrôle sur l'ensemble des routes commerciales, depuis Saba jusqu'au nord.

Quant à Balkis, elle apparaît dans le Coran et dans de nombreuses légendes islamiques. Dans l'une d'elles, Salomon, averti par les esprits que la reine avait les jambes velues et des sabots d'âne, fit recouvrir de verre le sol à l'endroit qui se trouvait devant son trône !; il pensait que, lorsque Balkis s'en approcherait, elle prendrait le verre pour de l'eau et soulèverait sa jupe, montrant ainsi ses jambes velues. Ménélik, dit encore la légende, serait né de l'union de la reine de Saba et de Salomon. (voir le chapitre consacré à Islam - lire l'épisode sur Balkis dans le livre de G.de Nerval "Voyage en orient" au format pdf)