Index du glossaire     -     page "religions du christianisme"     -      christianisme

Wesley, John (1703-1791), 

théologien évangéliste anglais, fondateur du méthodisme.

Né dans le comté de Lincoln, le 17 juin 1703, Wesley fut ordonné prêtre anglican en 1728, et, en 1729, il devint chargé de cours au Lincoln College d'Oxford. Il adhéra au Holy Club, un groupe d'étudiants «!pieux!» dont les membres observaient scrupuleusement les pratiques et les principes religieux. En 1735, il s'embarqua pour la Géorgie, en Amérique. De retour en Angleterre, le 24 mai 1738, il vécut au contact de missionnaires moraves une expérience d'éveil religieux intense. Il milita dès lors pour un retour aux sources de la Réforme, se mit à prêcher en plein air, persuadé que ces meetings étaient le moyen le plus sûr de toucher les masses. Son succès, dû sans doute à la soif de renouveau de ses contemporains, rendit la séparation avec l'Église anglicane inévitable.

Prédicateur infatigable, Wesley parcourait des milliers de kilomètres par an pour prêcher dans toute l'Angleterre, fondait de nouvelles sociétés et assurait jusqu'à quatre ou cinq sermons par jour.

Auteur prolifique, il écrivit sur toutes sortes de sujets et s'efforça d'encourager le grand public à la lecture. Il fonda plusieurs dispensaires, combattit l'esclavage et s'associa à différents mouvements de réforme sociale. Vers la fin de sa vie, l'hostilité de l'Église anglicane à l'égard du méthodisme s'apaisa.

Wesley mourut le 2 mars 1791, et fut enterré à Londres.