Explosion du
croiseur Maine
Le 15 février 1898, le cuirassé américain Maine est
victime d'une explosion dans la rade de La Havane, à Cuba. 260 hommes périssent dans
l'accident.
Les raisons de l'explosion ne seront jamais éclaircies et très vite, des rumeurs
nourrissent aux États-Unis l'idée d'une malveillance.
Les Américains saisissent ce prétexte pour déclarer la guerre aux Espagnols qui
gouvernent l'île avec une grande brutalité. Depuis plusieurs années, les colonisateurs
font face à une insurrection des Cubains.
Celle-ci a le soutien intéressé des hommes d'affaires américains qui ont beaucoup
investi à Cuba et rêvent d'en évincer la vieille puissance coloniale.
De son côté, le magnat de la presse Randolph Hearst désire relancer ses ventes de
journaux. Il monte une violente campagne comme on le voit dans «Citizen Kane»,
le film célèbre d'Orson Welles.
Le président William McKinley se laisse sans trop de mal entraîner à la guerre. Il
lance un ultimatum à l'Espagne le 28 avril 1898.
L'Espagne est défaite en quelques semaines et les
États-Unis la remplacent comme puissance tutélaire à Cuba et dans quelques autres
colonies.
Avec un peu de retard sur les Européens, les États-Unis s'engagent dans une folle
politique de conquêtes qui mènera les uns et les autres à la tragédie de 1914-1918.
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