Les époux
Rosenberg sont exécutés
Julius et
Ethel Rosenberg meurent sur la chaise électrique le 19 juin 1953. Ils ont respectivement
37 ans et 35 ans.
Ces membres du parti communiste américain ont été condamnés deux ans plus tôt pour
avoir livré des secrets sur la bombe atomique au vice-consul soviétique à New York.
Les faits remontent à la seconde guerre mondiale.
David Greenglass, le frère d'Ethel, lui-même communiste, servait dans l'armée du côté
de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, où se déroulaient les essais sur la bombe atomique,
sous le nom de code «Manhattan Project».
Avec sa femme Ruth, David recueille des informations sur le projet et les transmet à son
beau-frère en vue d'aider le régime de Staline à se doter à son tour de la bombe
atomique.
Arrêté pour espionnage, David Greenglass nie d'abord les faits puis, après huit mois
d'hésitations, charge les Rosenberg en échange de la liberté pour sa femme et de la vie
sauve pour lui-même.
Il accuse Ethel de l'avoir aidé à retranscrire des documents sur la bombe atomique. Son
témoignage emporte la conviction du jury.
Dans la prison de Sing-Sing, près de New York, les époux Rosenberg nient jusqu’au
bout leur culpabilité.
Des deux côtés de l'Atlantique, les libéraux de droite comme de gauche réclament leur
grâce. Le pape lui-même implore la clémence.
Mais à Washington, le sénateur Joseph McCarthy tire parti du cas Rosenberg pour
dénoncer les infiltrations communistes dans l’administration américaine, dans les
médias et dans les milieux artistiques.
A la tête d'une commission d'enquête sénatoriale, il dénonce à tort et à travers les
personnes suspectes de sympathies communistes.
Cette «chasse aux sorcières» est un épisode peu reluisant de la guerre froide entre les États-Unis et l’URSS.
Dénouement inattendu
Très vite, il est apparu que les documents volés par David Greenglass et
transmis aux Soviétiques étaient de trop peu d'intérêt scientifique pour aider ces
derniers à se doter de l'arme atomique.
Depuis l'ouverture des archives à la fin des années 1990, il semblerait que
l'implication des époux Rosenberg dans l'affaire d'espionnage étaient fondées.
Les deux espions auraient été démasqués grâce au déchiffrement de messages codés
avec l’URSS mais la CIA n'aurait pas voulu en faire état au procès pour protéger
ses sources.
Le journaliste Sam Roberts a consacré en 2001 un ouvrage à l'affaire Rosenberg dans
lequel il confirme la thèse de la culpabilité.
Interrogé le 5 décembre 2001 par la chaîne de télévision CBS à propos de cet
ouvrage, le frère d'Ethel Rosenberg, âgé de 79 ans, a affirmé ne plus se souvenir de
la personne qui aurait tapé ses documents et a confirmé avoir été manipulé par les
enquêteurs.
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