Du pétrole
en Pennsylvanie!
Le 27 août 1859, du pétrole jaillit pour la première fois du
sous-sol des États-Unis. Le miracle se produit au nord-est du pays, en Pennsylvanie, au
lieu-dit Old Creek, près deTitusville.
Edwin L.
Drake (60 ans), qui se présente comme un colonel à la retraite, voit ses efforts
récompensés. Contre l'avis des experts, il a acquis la conviction qu'il pourrait
extraire le pétrole par simple forage.
C'est ainsi qu'il a creusé un puits grâce à un trépan suspendu à un câble et mis en
mouvement par une machine à vapeur. Le précieux liquide a jailli lorsque le trépan a
atteint 23 mètres de profondeur seulement.
Dès le premier jour, Drake multiplie la production mondiale de pétrole par... deux!
Le pétrole (ou huile de pierre) était connu depuis la haute Antiquité comme une
curiosité naturelle. Mais au milieu du XIXe siècle, on commence à l'utiliser pour
l'éclairage et l'on pressent son utilité comme énergie de substitution au charbon.
C'est pourquoi la découverte de Drake donne lieu à la première ruée vers l'or noir. La
région se couvre de derricks et procure la fortune à de nombreux audacieux.
Quand au «colonel» Drake, dépourvu du sens des affaires, il sombre dans
la pauvreté et doit quémander une pension à l'Etat de Pennsylvanie.
avant
