Une pistoletade providentielle

Le Cardinal vivait dans l'angoisse d'une sédition des Grands. La réussite d'un complot l'aurait irrémédiablement mené à sa déchéance, voire à son assassinat.
 

Comme les événements des années passées le prouvaient, sa crainte n'avait rien d'un fantasme de paranoïaque. La dernière révolte en date était celle du duc de Bouillon, du duc de Guise et de Louis de Bourbon, comte de Soisson.

Financée par l'Espagne, l'armée des conspirateurs, aidée par 7000 hommes de l'empereur d'Allemagne, avait écrasée celle du roi, commandée par le maréchal de Châtillon près de Sedan, le 6 juillet 1641 (bataille dite du bois de la Marfée).

Durant quelques heures, Richelieu se crût perdu jusqu'à ce qu'un message lui apprenne que M. de Soisson avait été tué après la bataille par une pistoletade qui lui avait emporté le front. Escarmouche de dernière minute? assassinat? personne ne sait. À moins qu'il ne s'agisse que d'un accident: l'homme avait en effet la fâcheuse habitude de relever la visière de son casque avec le canon de son pistolet!
 

La conspiration étant décapitée, le duc de Bouillon, frère de Turenne, offrit sa soumission et le roi pardonna. Cinq-Mars était intervenu auprès de Louis XIII en sa faveur. Combien dut se sentir important le jeune marquis en intercédant ainsi auprès de roi de France pour le prince souverain de Sedan, neveu de Maurice de Nassau et petit-fils de Guillaume le Taciturne !

Conspiration en marche

Une fois de plus, la Providence était venue au secours du Cardinal. Pourtant, si le danger immédiat était écarté, les fils d'une nouvelle conspiration étaient déjà noués.

Devenu l'ennemi du Cardinal, Cinq-Mars, par sa position de favori, ne devait pas tarder à être contacté par les opposants au ministre.

Parmi les principaux conjurés, on devait trouver l'inévitable duc d'Orléans, Gaston, frère du roi, surnommé Monsieur. Mais aussi Louis d'Astarac, marquis de Fontrailles, Anne d'Autriche et François-Auguste de Thou, jeune conseiller au Parlement et tout dévoué à la reine. Et encore le duc de Bouillon.

Sans être l'instigateur du complot, Cinq-Mars en serait à la fois la pièce maîtresse et le jouet.

Les tentatives personnelles du favori auprès du roi pour perdre Richelieu étaient plus qu'incertaines. Un jour que Louis XIII se plaignait de la pesante tutelle de son ministre, Cinq-Mars s'aventura:
- «Sire, vous êtes le maître. Que ne le renvoyez-vous!»
- «Tout beau, n'allez pas si vite! Le Cardinal est le plus grand serviteur que la France ait eu. Je ne saurais me passer de lui. Le jour où il se déclarerait contre vous, je ne pourrais même pas vous conserver.»

La confiance et la soumission du roi à son ministre étaient encore intactes et le favori aurait dû se méfier de cette réponse.

Lors d'une rencontre privée chez le duc de Chaulnes, à Amiens en août 1641, Gaston lâcha ces paroles charitables:
- «Ah ! si le Cardinal pouvait mourir, nous serions très heureux.»
Le marquis de Fontrailles, véritable inspirateur du complot, répondit : - «Votre Altesse n'a qu'à me donner son consentement et il se trouvera des gens qui vous en déferont en votre présence!»

Cinq-Mars et Gaston n'envisageaient pas d'aller si loin! Pourtant, non sans quelques craintes ou réticences, l'idée d'expédier le Cardinal ad patres s'insinua dans l'esprit de certains des conjurés.

Sans doute, Cinq-Mars se laissa-t-il influencer par ses «anciens» camarades de la garde royale, MM. de Tréville, de Tilladet, de la Salle et des Essarts, qui n'auraient pas eu de scrupule à utiliser ce moyen expéditif.

Par contre, lorsque qu'il fit part de son intention à son ami François de Thou, celui-ci répliqua «qu'il était l'ennemi du sang et que, par son ministère, il ne s'en répandrait jamais».

En novembre 1641, sous l'instigation de son ami Fontrailles, Gaston reprit contact avec Cinq-Mars. Ce dernier expliqua que ses brouilles fréquentes avec le roi, dont toute la Cour était témoin, n'étaient que des manoeuvres destinées à tromper Richelieu.

Présumant de son influence, il assura que le roi souhaitait ardemment la paix et était prêt à se séparer de son ministre. Gaston voulut s'assurer de la résolution de son frère et interrogea le favori:
- «Avez-vous proposé au Roi la ruine de Monsieur le Cardinal?»
- «Je n'ai rien voulu faire sans être assuré de votre protection.»

Peu avare de promesses, Monsieur encouragea le jeune conspirateur. Gaston chercha également l'appui de sa belle-soeur. Il lui promit que, quelles que soient les circonstances, il ne révèlerait jamais qu'elle était au courant de leurs intentions. On ne sait ce que promit Anne d'Autriche mais elle sut convaincre François de Thou de s'associer à la conspiration.
 

Le traité de la trahison

L'exécution du projet n'était pas sans danger et, en cas d'échec, il fallait s'assurer une solide retraite. François de Thou prit contact avec le duc de Bouillon, alors en Limousin. À peine «accommodé» avec le roi pour l'épisode de la Marfée, le duc hésita.

Mais une lettre de Richelieu l'informa qu'il était chargé d'aller commander les armées d'Italie. Ceci le décida à revenir à la Cour où Cinq-Mars l'informa des avancées de son entreprise. Jugeant que la place de Sedan ne pouvait soutenir le siège des armées royales, il estima que l'appui d'une armée étrangère était nécessaire.

Gaston et Bouillon, par l'entremise de Monsieur le Grand, mirent un terme à une vieille querelle qui les opposait et les conjurés «résolurent ce qu'ils avaient envie de faire». Ils rédigèrent un projet de traité avec l'ennemi, le roi d'Espagne Philippe IV, en guerre avec la France depuis le 19 mai 1635. François de Thou ne participa pas à son élaboration.
 

Le traité prévoyait que Philippe IV fournirait 12 000 fantassins, 6 000 cavaliers, 400 000 écus pour payer la solde d'une armée levée en France et une garnison pour Sedan.

Gaston, de son côté, signerait la paix au nom de la France et chacun restituerait toutes les villes conquises. La France renoncerait à ses alliances avec la Suède et les princes de l'empire allemand. Autant dire que l'on offrait la victoire à l'Espagne.

Toute peine méritant salaire, le roi d'Espagne verserait une pension annuelle de 120.000 écus à Gaston et de 40.000 écus chacun à MM. de Bouillon et Cinq-Mars.

Le traité stipulait également que «Le Sérénissime duc d'Orléans ou ceux qui marchent dans son parti s'engagent à livrer un point fortifié ou une place forte du nombre de celles qu'ils pourront choisir pour leur armée ou celle de Sa Majesté Catholique, de manière que, en cas de revers, l'armée étrangère, qui par ledit traité, doit entrer sur le territoire Français, puisse y trouver refuge. M. le duc d'Orléans s'engage à commencer le mouvement des troupes dès que les troupes de Sa Majesté Catholique et de Sa Majesté Impériale auront passé le Rhin pour entrer en France». 

On mesure ici la gravité de la trahison dans laquelle s'était engagée la tête folle d'Henri d'Effiat pour l'amour de sa princesse.

Le texte néanmoins précisait : «On déclare unanimement qu'on ne prend en ceci aucune chose contre le Roi Très Chrétien [Louis XIII] et au préjudice de ses états, ni contre les droits et autorités de la reine Très Chrétienne régnante, mais au contraire on aura soin de les maintenir en tout ce qui lui appartient». La conspiration était bien dirigée contre Richelieu.
 

Ce sulfureux écrit cousu dans ses habits, le marquis de Fontrailles se chargea de la délicate mission de négociation auprès du comte d'Olivarès, favori de Philippe IV.  

Le 13 mars 1642 le traité était signé et le Marquis revint en France, porteur d'une lettre du roi d'Espagne pour Monsieur. La redoutable police du Cardinal était sur les pas du conspirateur mais elle perdit sa trace sur le chemin du retour et Richelieu dut suspecter ce qui se tramait sans en avoir la preuve.

Sur les chemins du Roussillon 
 
«Quand les Français prendront Arras, les souris prendront les chats», disait-on. C'est ce qui se produisit pourtant le 9 août 1640. 

Cette victoire venant après d'autres soulageait la pression militaire des Espagnols au nord du royaume. 

D'autre part, la Lorraine avait été envahie après la trahison de Charles IV pendant l'épisode de la Marfée. L'Allemagne, ravagée par la guerre de Trente Ans, aspirait à la paix (qu'elle devra néanmoins attendre encore sept ans). Le gouverneur des Pays-Bas, le cardinal-infant, frère d'Anne d'Autriche, venait de mourir. L'Angleterre était neutralisée par la révolte écossaise. Grâce aux victoires du comte d'Harcourt et à la diplomatie de Mazarin, Madame Chrétienne, soeur de Louis XIII, recouvrait la régence de Savoie. 

Cette éclaircie dans la situation politique et militaire permettait au roi et à son ministre de porter secours aux Catalans en révolte contre l'Espagne. L'assemblée des Cortes de Catalogne avait en effet voté la déchéance de Philippe IV et élu Louis XIII comte de Barcelone le 23 janvier 1641!

La situation de l'Espagne était d'autant plus critique qu'elle devait aussi faire face à une rébellion portugaise soigneusement entretenue par Richelieu. 

Le 3 février 1942 deux cortèges, séparés pour des raisons d'intendance, prenaient la route du Roussillon pour mettre le siège devant Perpignan: dans l'un se trouvait Richelieu, dans l'autre le roi et son favori.
 

Une confiance chancelante

Durant le voyage, le favori usa de toute son influence pour tenter d'ébranler la confiance de Louis XIII, assurant que seul Richelieu était un obstacle à la paix.

Pour la première fois, le roi allait agir en cachette de son ministre en «autorisant secrètement Cinq-Mars et de Thou à correspondre avec Rome et Madrid pour parvenir à la conclusion d'un traité de paix». Mais ce projet raisonnable n'était que celui de François de Thou.

Lors d'une conversation durant laquelle le roi se plaignait d'être «l'esclave» de son ministre, Cinq-Mars s'exclama:
- Chassez le donc!
Louis XIII rétorqua que cela n'était pas si simple.

Le favori, perdant toute retenue, suggéra:
- La voie la plus courte et la plus rapide est de le faire assassiner quand il viendra dans l'appartement de Votre Majesté où les gardes du Cardinal n'entrent pas!
Interloqué le roi resta silencieux puis répondit:
- Il est cardinal et prêtre, je serai excommunié.

Monsieur de Tréville, capitaine des mousquetaires à cheval, assistait à la conversation et prit la parole:
- Pourvu que j'aie l'aveu de Votre Majesté, je ne me mettrais pas en peine et j'irais à Rome pour m'en faire absoudre où je suis sûr d'être bien reçu.
Si l'on en croit le marquis de Montglat qui rapporte cette conversation, le roi ne répondit pas.

Suite de l'Histoire