Fin de l'Histoire

Une occasion manquée

Certes, Louis XIII aimait à se plaindre en privé de Richelieu et le brocardait souvent. Peut-être pensait-il gommer ainsi son image de souverain sous domination. Mais on a du mal à croire qu'il ait réellement envisagé de laisser assassiner son ministre.

Confortés par l'attitude ambiguë du roi, qu'ils prirent pour un accord tacite, les conjurés résolurent de mettre leur projet à exécution à Lyon où la Cour s'arrêta le 17 février 1642. 

Cinq-Mars se trouvait avec le roi dans ses appartements tandis que ses compagnons, MM. de Troisville, des Essarts, de Tiladet et La Salle, occupaient l'antichambre. Mais Richelieu se présenta accompagné de son capitaine des gardes contrairement à l'usage. 

Manqua-t-il de détermination devant la présence du capitaine, fut-il dissuadé par le roi ou simplement intimidé par la robe de l'impérieux cardinal ? Toujours est-il que le jeune conspirateur se retira des appartements royaux sans avoir exécuté son forfait et renvoya ses compagnons. 

Gaston d'Orléans, convié par Cinq-Mars à participer à l'évènement, ne s'était pas présenté. Sans doute cette absence avait-elle émoussé l'assurance du favori. Cette occasion manquée ne devait plus se représenter et le 23 février, le cortège reprit sa route. 

Du bouillon pour Son Eminence 

Arrivé à Narbonne, Richelieu, qui était alors âgé de 57 ans, tomba soudain gravement malade et fut contraint de laisser le roi et son favori poursuivre leur voyage vers Perpignan.

Par lettre, Louis XIII assurait toujours à son ministre le même attachement: «Quelque faux bruit qu'on fasse courir, je vous aime plus que jamais. Il y a trop longtemps que nous sommes ensemble pour être jamais séparés».

Pourtant le Cardinal vivait les pires angoisses. Son maître allait-il l'abandonner? Bien des raisons le portaient à le croire. Après un épisode douloureux, tant sur le plan physique que moral, le Cardinal se décida à repartir pour la capitale, anticipant le retour du roi lui aussi tombé malade. 

Alors qu'il se trouvait à Arles, Richelieu reçut, le 11 juin 1642, un message de la plus haute importance: «Faites-moi porter un bouillon, je suis tout troublé!» s'exclama-t-il. Il y avait de quoi! C'était une copie du traité félon. Enfin la preuve salvatrice était entre ses mains! 

«Ô Dieu! Il faut que tu aies bien soin de ce royaume et de ma personne! Lisez cela et faites en des copies!» dit-il à Charpentier, son secrétaire.
 

On ne sait, au juste, qui informa le Cardinal. Il semble bien cependant que ce fut Anne d'Autriche qui porta ce coup mortel à la conjuration. On peut tenter de comprendre son geste. L'état de santé du roi (bien qu'âgé seulement de 41 ans) et l'âge du petit dauphin, Louis-Dieudonné, né le 5 septembre 1638, permettaient de penser que l'on s'acheminait avec une quasi-certitude vers une période de régence.

D'autre part, l'éloignement de duc de Bouillon parti pour l'Italie, les tergiversations des conjurés et les avertissements de Fontrailles, convaincu que le roi et son favori Cinq-Mars n'étaient plus en bons termes, auguraient mal de la conspiration.

Même si Louis XIII assurait épisodiquement son devoir conjugal, ses relations avec son épouse étaient mauvaises. Il savait, comme l'affaire des «Lettres espagnoles» l'avait prouvé (août 1637), qu'elle était capable d'intelligence avec l'ennemi et il la menaçait régulièrement de la séparer de ses enfants.

Qu'aurait alors pesé une princesse espagnole sans la garde de l'héritier du trône de France? En trahissant les conjurés, la reine donnait des gages à son époux ainsi qu'à son ministre. Du même coup, elle écartait presque sûrement son beau-frère Gaston de la régence.

Si telle fut sa pensée, l'avenir lui donna raison. On sait que peu de temps après avoir été informé du traité, Louis XIII écrivit une lettre à son épouse pour lui témoigner son affection et l'assurer qu'elle ne serait pas séparée de ses enfants.

L'arrestation des conjurés

Le 12 juin, Monsieur le Jeune (M. de Chavigny) arriva à Narbonne porteur d'un message de Richelieu pour M. de Noyers: «Le sujet du voyage de M. de Chavigny vous étonnera. Dieu assiste le roi par des découvertes merveilleuses».
 

 
Les deux secrétaires d'Etat se présentèrent devant Louis XIII en conversation avec Cinq-Mars. Tout en tirant le roi par la basque suivant son habitude, M. de Chavigny écarta Cinq-Mars d'un ton autoritaire: «Monsieur le Grand, j'ai quelque chose à dire au Roi».

Les trois hommes se retirèrent pour un long entretien au cours duquel Louis XIII se laissa convaincre de signer l'arrestation de MM. de Cinq-Mars, de Thou et Bouillon.

On imagine l'incrédulité du souverain qui demandera plus tard «si l'on n'avait pas mis un nom pour un autre» en voyant celui de son favori. Richelieu ne possédait en effet qu'une copie du traité et avait anticipé la réticence du roi.

Il avait prévenu M. de Chavigny: «Il vous dira d'abord que c'est une fausseté, mais proposez-lui d'arrêter M. le Grand et qu'après il sera facile de le délivrer si la chose est fausse, mais que, si une fois l'ennemi entre en Champagne, il ne sera pas si aisé d'y remédier».

Le jour même, François de Thou fut arrêté. Le lendemain, après avoir cherché à fuir, ce fut le tour de Cinq-Mars. Il semble que, pris de remords, le roi avait tenté de prévenir secrètement son favori «qu'on en voulait à sa personne». N'avait-il pas lui-même prêté une oreille plus que complaisante à ses propos contre Richelieu?

Malgré ses doutes, le roi ne pouvait se défaire de son amitié pour son favori. On devait entendre Cinq-Mars murmurer en entrant dans la forteresse de Montpellier où il fut d'abord incarcéré: «Ah! faut-il mourir à vingt-deux ans! Faut-il conspirer contre sa patrie d'aussi bonne heure!»

Toujours le 12 juin, le roi dépêcha à Casal en Italie M. de Castellan pour procéder à l'arrestation du duc de Bouillon. Ce fut l'occasion d'un épisode peu glorieux pour ce militaire: cherchant à fuir, on le retrouva caché dans une grange à foin! Le duc fut finalement incarcéré dans la forteresse de Pierre-Scize à Lyon.

Le marquis de Fontrailles avait, quant à lui, sentit le vent tourner bien avant la découverte du complot et s'était réfugié à l'étranger. Il avait pris soin d'avertir Gaston mais aussi son ami Cinq-Mars qui ne voulut rien entendre: «Pour vous qui ne croyez pas au danger, vous serez encore d'assez belle taille quand on vous aura ôté la tête de dessus les épaules! Moi, en vérité, je suis trop petit pour cela,» lui aurait dit le bossu. Cinq-Mars était amoureux de Marie de Gonzague et manifestait l'imprudence de la jeunesse. 

Les aveux de Monsieur

Ne s'en tenant pas à ces arrestations, le Cardinal jugea impératif d'interroger Monsieur qui ne manquerait pas d'être rapidement informé de la tournure des événements. Il lui fallait l'empêcher de s'enfuir à l'étranger suivant son habitude.

À l'instigation de Richelieu, le roi usa d'un stratagème et écrivit, le 13 juin, une première lettre à son frère pour l'inviter à prendre le commandement des armées de Champagne. Sensible à cette marque de confiance, Gaston se laissa prendre au piège et resta dans le royaume.

Par une seconde lettre du même jour, le roi informa son frère de l'arrestation de Cinq-Mars en raison de ses «insolences extraordinaires». Gaston écrivit à Richelieu une lettre qui se passe de commentaires: «Mon cousin, le Roi mon Seigneur m'a fait l'honneur de m'écrire quel a été enfin l'effet de la conduite de ce méconnaissant Monsieur le Grand. C'est l'homme du monde le plus coupable de vous avoir déplu après tant d'obligations. Les grâces qu'il recevait de Sa Majesté m'ont toujours fait garder de lui et de tous ses artifices. Aussi est-ce pour vous, mon cousin, que je conserve mon estime et mon amitié tout entières».

Le 28 juin, Louis XIII et Richelieu devaient se retrouver à Tarascon pour une première entrevue après plusieurs mois de séparation. Ce fut sans doute un spectacle peu banal que de voir les deux plus hauts personnages de l'Etat faire leurs retrouvailles, aussi malades l'un que l'autre et allongés dans deux lits aménagés pour la circonstance.

Seuls MM. de Chavigny et de Noyers, fidèles à Richelieu, assistèrent à l'entretien. Naturellement, le Cardinal avait compris que le roi avait trahi sa confiance durant les derniers mois. Il parla fermement et sans doute avec aigreur.

À un contre trois, le roi capitula et donna tout pouvoir à son ministre pour régler le procès des conjurés et les affaires militaires du Roussillon. Il était indispensable pour Richelieu que Gaston avoua ses fautes.

Il dépêcha M. de Chavigny à Moulins pour révéler à Monsieur que tout avait été découvert:
- «La faute de Votre Altesse est si grande que son Eminence ne peut répondre de rien. Votre vie même est menacée car vous avez commis un attentat que la clémence humaine ne peut absoudre».

Le fils d'Henri IV prit peur et perdit toute dignité:
- «Chavigny, il faut me tirer de la peine où je suis! Vous l'avez déjà fait deux fois auprès de Son Eminence. Je vous prie que ce sera la dernière fois que je vous donnerai de pareils emplois». 
- «Le seul moyen de vous sauver c'est de faire un aveu sincère de la faute que vous avez commise».

Gaston appela au secours en envoyant des lettres à Richelieu et à son frère. Il leur envoya même son confident, l'abbé de La Rivière, pour plaider sa cause. Sans succès comme on l'imagine. Le roi lui fit savoir que «Pour mon frère, s'il me découvre tout ce qu'il a fait sans réserve, il recevra les effets de ma bonté, comme il en a reçu plusieurs fois par le passé».

Le 7 juillet, Gaston, le frère cadet du roi, avoua par lettre à Richelieu «une extrême douleur pour avoir pris des liaisons et correspondances avec ses ennemis»... À son frère, il «révéla toutes choses dont il était coupable» tout en accusant Cinq-Mars de l'avoir trompé. Il plaida cependant la cause de François de Thou, mais se garda de parler de la reine.

Sur ces entrefaites, Richelieu et le roi devaient recevoir des révélations «terrifiantes». Les personnes compromises dans le complot ne furent pas avares de révélations plus ou moins spontanées.

Richelieu apprit ainsi la tentative d'attentat contre sa personne à Lyon: «Ce misérable esprit [Cinq-Mars] avait porté Monsieur à consentir ce misérable dessein, et à lui faire promettre qu'il l'autorisait par sa présence».

De son côté, Louis XIII était soumis à une pression psychologique organisée discrètement par le Cardinal et destinée à perdre définitivement le favori. On lui rapporta en particulier le fameux «Il traîne!» que répondit Cinq-Mars à une personne qui demandait des nouvelles de la santé du roi lors du siège de Perpignan. «Le méchant! Il eût voulu que je fusse mort!»

Le décor était planté pour les deux derniers actes.

Fin de l'Histoire