Le TGV relie Paris à Lyon en deux heures 40

Le TGV Paris-Sud-Est est inauguré le 22 septembre 1981.

Le nouveau train emprunte une ligne nouvelle qui traverse le massif du Morvan et met le coeur de Lyon à deux heures 40 de Paris, au lieu de 4 heures précédemment par la ligne traditionnelle qui contournait le Morvan et passait par Dijon.

Dès son inauguration, le train à grande vitesse est célébré comme un coup d'éclat de la technologie française et comme une revanche du chemin de fer sur l'automobile et sur l'avion.

A 260 km/h en vitesse de pointe, le TGV enlève au Shinkansen japonais le record mondial de vitesse commerciale sur rail. Selon le mot de l'historien Fernand Braudel, la France a tout d'un coup l'impression de rétrécir.

Quelques années après le lancement du TGV, l'achèvement de la ligne nouvelle a permis d'abaisser à deux heures le temps de parcours entre Paris et Lyon.

Le 18 mai 1990, la SNCF a remporté de manière officielle le ruban bleu de la vitesse sur rail en roulant avec une rame TGV Atlantique de série à la vitesse de 515,3 km/h. Cette rame circule encore tous les jours en service commercial à 300 km/h.

Fin des Grands Travaux

Malgré son indéniable réussite, le réseau ferroviaire à grande vitesse pourrait apparaître comme le chant du cygne du colbertisme.

Après les programmes Concorde, Minitel, Airbus et Ariane et TGV conçus sous les présidences de De Gaulle et Pompidou, le pays n'a plus connu de nouveaux programmes d'aussi grande ampleur. Il s'est cantonné jusqu'à ce jour dans la construction de mausolées et de musées.