Premier voyage en montgolfière

Le 21 novembre 1783, Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes s'envolent à bord d'une montgolfière.

Ils sont les premiers hommes qui échappent à la pesanteur terrestre.

Les deux aéronautes s'élèvent jusqu'à 1000 mètres au-dessus des Tuileries. Après un vol de vingt minutes, ils atterrissent sur la Butte aux Cailles.

L'idée d'utiliser un ballon rempli d'air chaud pour s'affranchir des lois de la pesanteur a été étudiée à partir de 1782 par les frères Etienne et Joseph Montgolfier, papetiers à Annonay.

Joseph Montgolfier s'essaie d'abord à faire monter jusqu'au plafond des ballons de taffetas remplis d'air chaud.

Puis, devant les notables d'Annonay, il lâche un ballon en toile et papier de 11 mètres de diamètre, préalablement rempli d'air chaud au-dessus d'un feu de paille. L'engin s'élève à 2000 mètres avant de rapidement retomber.

Le 19 septembre 1783, les choses se corsent. Etienne Montgolfier fait voler un ballon à Paris, chez le fabricant de papiers peints Réveillon. La nacelle emporte un canard, un coq et un mouton sous le regard bienveillant de Louis XVI et de la cour. Les animaux survivront à l'aventure après une chute dans la forêt de Vaucresson.

Les frères Montgolfier seront prêts pour renouveler l'expérience avec des cobbayes humains. Ce sera chose faite le 21 novembre.

Mais malgré leur succès, les montgolfières ne serviront qu'au divertissement et, plus tard, au repérage des positions militaires. L'une d'elles fera sensation à la bataille de Fleurus en 1794.