Canaan

 dans l'Ancien Testament, désigne le pays à l'ouest du Jourdain, plus tard appelé Palestine et le nom du célèbre ancêtre des Cananéens, premiers habitants de ce pays. C'est la Terre promise des Israélites qui conquirent et occupèrent peu à peu ce territoire pendant le IIe millénaire av. J.-C. ou avant. Ce sont probablement les Cananéens qui donnèrent aux Israélites la langue appelée hébreu.

Cananéens

dans l'Ancien Testament, premiers habitants du pays de Canaan. L'auteur de la Genèse fait remonter les Cananéens à la descendance de Canaan « fils de Cham ». Hormis cette référence à la table des peuples (Genèse, X, 15-19), les Cananéens sont d'origines diverses et organisés en clan jusqu'à ce qu'ils disparaissent complètement à la fin du deuxième millénaire av. J.-C. Vers la fin du règne de Salomon, roi d'Israël, les Cananéens étaient pratiquement assimilés au peuple hébreu sur lequel ils semblent avoir exercé une influence religieuse.

Tous les peuples s'installèrent au pays de Canaan avec leurs dieux. Aussi, de la rencontre de ces peuplades naquit une religion composite où les dieux furent assimilés les uns aux autres. Les divinités Baal et Ashtoreth semblaient toutefois dominer ce panthéon.

En ce qui concerne la langue, il semblerait qu'elle soit à l'origine de l'hébreu et que le phénicien soit lui-même une forme primitive d'hébreu. Des découvertes récentes indiquent en effet qu'avant la conquête du sud du pays de Canaan par les Hébreux, les Cananéens et les Phéniciens constituaient une seule nation.

Encarta