gnose glossaire du christianisme quelques œuvres de St François d'Assise
saint François d'Assise (1182-1226)
Mystique
et prédicateur italien, qui fonda l’ordre des Franciscains. Canonisé en 1228, il fut proclamé saint patron des
écologistes par Jean Paul II en 1980.
La renonciation aux biens
Né à Assise, Giovanni Francesco Bernardone semble avoir reçu une éducation traditionnelle limitée, même si son père était un riche marchand. Dans sa jeunesse, il voyagea dans le monde entier, menant une existence insouciante. À la suite d’une bataille opposant Assise et Pérouse, il resta prisonnier à Pérouse pendant plus d’un an. En prison, il fut atteint d’une maladie grave, qui l’incita à se tourner vers une vie nouvelle.
De retour à Assise en 1205, il pratiqua la charité parmi les lépreux et commença à restaurer les églises délabrées, et ce, selon la légende, à la suite d’une vision dans laquelle le crucifix d’une chapelle en ruine de San Damiano à Assise lui ordonnait de réparer sa maison. Son père, irrité de le voir changer de comportement et dilapider sa fortune pour faire la charité, le déshérita. François troqua alors ses riches vêtements contre une houppelande et consacra les trois années suivantes à s’occuper des proscrits et des lépreux dans les bois du Montubasio.
Afin de faire ses dévotions sur le mont Subasio, François restaura la chapelle en ruine de Sainte-Marie-des-Anges. En 1208, il entendit, au cours d’une messe, une voix lui intimant d’aller dans le monde et, selon l’Évangile de saint Matthieu (X, 5-14), de vivre dans la pauvreté et tout entier au service de Dieu.
L’organisation du tiers ordre
De retour à Assise la même année, François commença à prêcher. Il s’entoura de douze disciples, qui devinrent les frères originels de son ordre, dont il fut nommé supérieur. En 1212, il accepta parmi ses membres une jeune religieuse, Claire d’Assise, avec qui il fonda l’ordre des Pauvres Dames ou Clarisses, deuxième ordre des Franciscains.
En 1212 vraisemblablement, François se
prépara à partir pour la Terre sainte, mais dut rebrousser chemin. D’autres
difficultés l’empêchèrent d’accomplir sa mission lorsqu’il se rendit en Espagne
pour prêcher la bonne parole auprès des Maures. En 1219, il se rendit en Égypte
où il réussit à évangéliser le sultan sans le convertir pour autant. Il alla ensuite
en Palestine et y resta jusqu’en 1220. De retour
dans son pays, ayant découvert des dissensions parmi ses frères, il démissionna
de ses fonctions de supérieur et passa les dernières années de sa vie à
imaginer l’organisation du troisième ordre des Franciscains, le tiers ordre.
En septembre 1224, après quarante jours de jeûne, alors qu’il était en prière sur le mont Alverne, il reçut les stigmates de la crucifixion du Christ. François fut ramené à Assise et y passa les dernières années de sa vie, souffrant de douleurs physiques et presque totalement aveugle. Ses tourments n’altérèrent en rien son amour de Dieu et de la Création, comme le souligne son Cantique au soleil, probablement composé à Assise en 1225, dans lequel il glorifie le soleil et la nature. Cette scène souvent dépeinte le montre prêchant aux oiseaux. Canonisé en 1228, il fut proclamé saint patron des écologistes par Jean-Paul II (1980).
En art, le loup, l’agneau, le poisson, les oiseaux et les stigmates sont les emblèmes qui le représentent. Sa fête est le 4 octobre.
