13 janvier 1864

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Ce jour-là...

Le 14 janvier 1864, le tsar libérateur Alexandre II institue par décret les «zemtsva» («zemtsvo» au singulier).

Ces assemblées locales russes, où toutes les classes sociales sont représentées, ne constituent pas une véritable nouveauté.

Elles existaient dans la Russie des origines avant de disparaître suite aux invasions mongoles, au XIIIe siècle.

Sous l'effet de l'occupation mongole puis des troubles politiques et du poids de plus en plus oppressant de la noblesse d'Etat, les habitants des campagnes allaient voir leur statut se dégrader progressivement.

C'est ainsi qu'au XVIIIe siècle, à l'époque des «Lumières», les paysans russes tomberont dans le servage tandis que les paysans d'Europe occidentale s'en échapperont et accèderont de leur côté à une pleine liberté.

En ressuscitant les zemtsva, le tsar veut améliorer la gestion des campagnes en encourageant les populations à y prendre part.

Les nouvelles assemblées, libérées de la tutelle de la noblesse, vont très vite faire la preuve de leur compétence et prendre en main les affaires locales, en matière sociale, dans les transports comme dans l'éducation.

La même année, le tsar humanise la justice et supprime les châtiments corporels. Trois ans plus tôt, il a aboli le servage et offert aux paysans quelques facilités pour posséder leur terre.

Ainsi, ayant surmonté sa défaite dans la guerre de Crimée contre les Français et les Anglais, la Russie est en passe de se hisser au niveau des grandes nations occidentales.

Mais en 1866, une première tentative d'assassinat du tsar va interrompre le processus de réforme.

Les réformes et la démocratisation du régime ne survivront pas à l'assassinat d'Alexandre II en 1881.

En 1890, son fils et successeur, Alexandre III, dépouillera les «zemtsva» d'une bonne part de leur efficacité en rétablissant la noblesse dans un rôle prédominant.