Le pirate
Koxinga s'empare de Formose
Le 1er février 1662, le pirate chinois Koxinga s'empare de la citadelle
hollandaise Zeelandia, au sud de l'île de Taiwan, après neuf mois de siège.
Il en chasse les Hollandais qui s'y sont établis une quarantaine d'années plus tôt en
profitant des difficultés de la Chine, gouvernée par une dynastie déclinante, les Ming.
L'île s'appelle alors Formose, du portugais «formosa» (la belle).
Des Ming aux Mandchous
Sous la Renaissance, tandis que les Européens partent à la conquête du Nouveau Monde,
les Chinois organisent d'audacieuses expéditions maritimes dans l'Océan indien et
jusqu'aux rives de l'Arabie.
Ils disposent pour cela de la boussole et de magnifiques jonques à voiles lattées, avec
des gréements de haute mer.
Au début du XVIIe siècle, lassés d'expéditions lointaines, les empereurs Ming se
replient sur le continent et suppriment même leur police des côtes.
Dans la mer de Chine, le piratage en provenance du Japon s'en trouve encouragé.
C'est l'heure de gloire pour un pirate chinois connu sous le nom de Nicholas Iquan. Il
pille allègrement les villes du littoral à partir de 1625.
L'empereur Chongzhen le ramène à la raison en le nommant... amiral de la flotte
impériale.
Mais le 3 avril 1644, l'empereur se suicide tandis que Pékin est investie par un chef de
bande.
Les farouches Mandchous du nord arrivent à la rescousse des armées impériales. Ils en
profitent pour éliminer les Ming et fonder leur propre dynastie. Elle durera jusqu'à la
fondation de la République chinoise.
Une dynastie de pirates
Nicolas Iquan entre en guerre contre les nouveaux-venus. Mais il meurt bientôt
assassiné.
Il laisse un fils qu'il a eu d'une Japonaise. Ce n'est autre que Koxinga («Tcheng
Tch'eng-kong» de son nom chinois). Il est né le 28 août 1624 à Hirado, près de
Nagasaki.
Comme son père et beaucoup de riches Chinois du Sud, Koxinga combat les empereurs
mandchous et la bureaucratie de Pékin. Il fait partie d'une association secrète fidèle
à l'ancienne dynastie, la «Triade»
Pendant 14 ans (1646-1658), il écume les côtes du Foukien, dans les îles d'Amoy (Hiamen)
et Quemoy (Kinmen).
Puis, Koxinga tente sans succès d'enlever aux Mandchous la capitale de la Chine du Sud,
Nankin.
Il apprend alors que la flotte hollandaise qui garde Formose, sous le commandement de Jan
van der Laan, a quitté l'île, ne laissant qu'une petite garnison dans la citadelle de
Zeelandia.
Le pirate veut profiter de l'aubaine et gagne Formose avec 900 navires et 30.000 hommes.
Il se proclame roi de l'île après en avoir chassé les Hollandais. Mais après de
nombreux revers, il meurt le 23 juin de la même année, à 38 ans, peut-être par
suicide.
Son fils lui succède à la tête de son royaume insulaire mais il ne pourra pas empêcher
les Mandchous d'en reprendre le contrôle vingt ans plus tard.
Koxinga est devenu un héros national à Taiwan car il symbolise la volonté
d'indépendance de l'île.
Dans son sillage, des millions de Chinois en quête de subsistance quitteront comme lui la
Chine continentale. Disséminées dans le monde entier, leurs communautés actives et
prospères forment aujourd'hui une véritable Chine de l'extérieur.
avant
