Verrazano
explore la côte nord-américaine
Le 7 mars 1524, Giovanni da Verrazano aborde en Amérique du nord. Il remonte la côte
jusqu'à l'Hudson, la rivière de New York.
Le navigateur baptise cet endroit Terre d'Angoulême en l'honneur du roi de
France François 1er, ex-duc d'Angoulême.
C'est le premier contact d'un Européen avec le territoire des futurs États-Unis.
Le navigateur poursuit sa route vers Terre-Neuve. Sur une carte datée de 1529, il
représente l'embouchure du Saint-Laurent et lui donne le nom de Nova Gallia.
C'est la première évocation connue de la Nouvelle-France (le Québec actuel), dont
Samuel de Champlain jettera les fondations.
Verrazano est un navigateur florentin entré au service de la France. Il est parti de
Dieppe avec un équipage normand et une caravelle, La Dauphine, armée par son
ami Jean Ango. L'expédition a bénéficié du soutien du roi François 1er.
Le passage du Nord-Ouest
L'intérêt du roi de France pour les explorations a été éveillé par les récents
succès des navigateurs espagnols et portugais, en particulier par le tour du monde de Magellan et Sébastien Del Cano.
Le roi suggère à Verrazano de trouver un passage pour contourner le continent américain
par le nord-ouest.
L'objectif de cette exploration n'est pas la colonisation mais l'ouverture de nouvelles
routes commerciales vers les pays asiatiques riches en épices et en soieries.
Quelques années plus tôt, le Génois Sébastien Cabot a
échoué dans une tentative similaire commanditée par le roi d'Angleterre.
Les Français et les Anglais voudraient reprendre l'initiative aux Espagnols et aux
Portugais. Ceux-ci ont déjà contourné l'Amérique par le sud grâce à Magellan.
Verrazano va s'apercevoir que le passage du Nord-Ouest n'existe pas. Le Florentin
repartira néanmoins aux frais d'un consortium privé. Il se fera tuer et dévorer par des
cannibales sur une île des Antilles.
Quant à François 1er, empêtré dans ses guerres contre
l'empereur Charles Quint, il se détournera des explorations pendant 10 ans avant de
reporter ses espoirs sur Jacques Cartier.
Grandeur de Dieppe
L'expédition de Verrazano est l'un des plus grands succès de l'armateur dieppois Jean Ango (1480-1551).
L'armateur a acquis une prodigieuse fortune en pratiquant la «guerre de course»
avec l'appui du roi François 1er dont il était l'ami. Il répliquait de la sorte aux
Portugais qui prétendaient saisir tout navire autre que les leurs s'aventurant sur les
côtes d'Afrique.
Jean Ango est à l'origine de la découverte de Terre Neuve par Aubert ainsi que de
l'archipel indonésien des Moluques par les frères Jean et Raoul Parmentier.
Ces derniers ont inventé en 1529 le rite bouffon du Baptême de la Ligne. Il se pratique
encore sur tous les navires au passage de l'Equateur.
Jean Ango a été nommé gouverneur de Dieppe par le roi. Le port normand était alors le
plus important du royaume et comptait environ 40.000 habitants, un chiffre considérable
pour l'époque.
A Varengeville, près de Dieppe, il a fait
construire par des architectes italiens un superbe manoir qui porte son nom.
Après la mort de l'armateur, le dieppois Jean Ribault commanda encore une expédition
pour explorer la Floride. De confession protestante, il agissait à l'instigation de
l'amiral de Coligny. Le chef des protestants français voulait encourager la colonisation
de l'Amérique par les réformés. Il avait déjà envoyé une expédition
française au Brésil.
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