Naissance de
l'Église des Mormons
Le 6 avril 1830, Joseph Smith (25 ans) fonde avec ses cinq premiers
disciples une nouvelle religion. Elle est d'abord baptisée Église du Christ.
Elle va prendre plus tard le nom d'Église de Jésus-Christ des saint des derniers
jours (Church of Jesus Christ of latter-day saints) et va connaître un
surprenant succès.
Dix ans plus tôt, Joseph Smith, un garçon originaire des environs de New York, avait
raconté à ses camarades comment un ange appelé Moroni lui avait révélé un livre
sacré remontant aux Hébreux, le Livre de Mormon.
Avec ses premiers disciples, qui se donnent le nom de Mormons, il jette les bases de son
Église. Celle-ci revendique son attachement à la Bible et à la foi chrétienne,
quoiqu'elle s'en éloigne par sa libre interprétation des textes.
Joseph Smith confère à chaque mâle le droit de célébrer le culte... et le devoir de
consacrer plusieurs années de sa vie à la conversion des non-croyants.
Profitant de la forte religiosité qui imprègne les jeunes États-Unis, les Mormons ne
tardent pas à se compter par milliers. Mais ils suscitent une vive hostilité, en
particulier parce qu'ils pratiquent la polygamie sans entrave!
En 1844, dans le Missouri, ils sont pris à parti par leurs voisins et emprisonnés. Leurs
chefs, dont Joseph Smith, sont massacrés, sans doute avec la complicité des autorités
de l'État.
Brigham Young, le nouveau chef des Mormons, décide d'établir sa communauté loin à
l'Ouest, au pied des Montagnes rocheuses, au bord du Grand Lac Salé.
Au prix d'immenses difficultés, les Mormons fondent une ville prospère, Salt Lake City,
capitale de l'État actuel de l'Utah...
En 1896, ils renoncent à la polygamie pour complaire aux autorités américaines (mais
l'on dénombre encore en Utah quelques 30.000 ménages polygames plus ou moins
clandestins).
La religion compte aujourd'hui six à dix millions de fidèles dont une grande partie dans
l'Utah... et une majorité hors des États-Unis. Elle manifeste un extraordinaire
prosélytisme et ses effectifs semblent progresser à grande vitesse.
C'est ainsi que des jeunes gens, parfois des retraités, reconnaissables à leur costume
strict, s'en vont, deux par deux, prêcher la bonne parole pendant dix-huit mois ou deux
ans jusque dans les villages les plus reculés du monde occidental.
D'autre part, les Mormons enregistrent sur micro-fiches nos fichiers d'état-civil afin de
baptiser les morts dans leur foi! Les pouvoirs publics laissent faire, trop heureux que
leurs archives soient ainsi protégées à bon compte.
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