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Le 25 février
1830 se déroule à Paris la plus fameuse bataille qu'aient jamais livrée des hommes de
plume et des artistes. Elle reste connue sous le nom de «bataille d'Hernani»,
du nom d'une pièce de Victor Hugo que l'on jouait ce
soir-là pour la première fois.
 Victor
Hugo, alors âgé de 27 ans, est déjà un écrivain à succès. Il fait partie du
Cénacle romantique qu'anime le poète Sainte-Beuve, théoricien du mouvement.
Les réunions se tiennent chez Hugo, à Paris, rue Notre-Dame-des-Champs, dans la «chambre
au lys d'or» (elle tient son nom de la fleur remportée par Hugo à l'âge de 19 ans
aux Jeux Floraux de Toulouse). On y rencontre Balzac,
Vigny, Musset, Dumas, le peintre Delacroix,...
La réunion du 30 septembre 1829 est consacrée à la lecture d'Hernani. Elle
annonce la prochaine bataille. On s'enthousiasme pour cette pièce qui brise les canons du
théâtre classique et notamment les trois unités de temps, de lieu et d'action
énoncées par Boileau sous le règne lointain de... Louis XIV. Elle raconte l'histoire
d'amour malheureuse d'un proscrit, Hernani, pour une jeune infante, dona Sol.
Arrive le jour de la première, à la Comédie-Française. Le spectacle est dans la salle
davantage que sur la scène, si ce n'est que l'héroïne, jouée par Mademoiselle Mars,
écorche le célébrissime vers: «Vous êtes mon lion, superbe et généreux».
Remontés à bloc, échauffés par de longues discussions préliminaires, les «Jeune-France»
romantiques du parterre, parmi lesquels se signalent Gérard de Nerval et Théophile
Gautier revêtu de son gilet rouge flamboyant, insultent copieusement les «perruques»
des tribunes qui restent fidèles aux règles classiques. On en vient même aux mains...
Les lendemains sont plus tristes. En juillet de la même année, la capitale chasse le roi
Charles X par la révolution romantique des «Trois Glorieuses». Mais
c'est pour ouvrir les bras à un nouveau monarque.
Sainte-Beuve, devenu l'amant d'Adèle Hugo, rompt avec son ami. Celui-ci s'apprête à
publier un roman à succès, Notre-Dame de Paris.
Le Cénacle se disperse mais la fabuleuse créativité littéraire des romantiques n'en
est encore qu'à ses débuts. Elle s'épanouira sous le règne tranquille de
Louis-Philippe 1er.
L'année d'Hernani (1830) est aussi celle de la Symphonie fantastique de
Berlioz et du Rouge et le Noir de Stendhal.
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