Un
avion-espion abattu au-dessus de l'URSS
Le 1er mai 1960, un avion-espion américain U-2 est abattu
par les Soviétiques tandis qu'il survole l'Oural à 19.000 mètres d'altitude.
Le pilote, Francis Gary Powers (30 ans), a le temps de s'éjecter mais il est capturé par
les agents du KGB, la police secrète de l'URSS (Union des Républiques Socialistes
Soviétiques, désignation temporaire de la Russie et de ses dépendances).
Le secrétaire général du Parti Communiste d'URSS, Nikita Khrouchtchev, est informé de
l'incident pendant qu'il assiste au traditionnel défilé du 1er Mai sur la Place Rouge,
à Moscou.
Il garde le secret pendant 5 jours et révèle la destruction de l'avion au cours d'un
discours devant le Soviet Suprême. Les Américains, sur la foi de leurs services secrets,
croient que leur pilote est mort. Ils prétextent un vol de routine.
Là-dessus, le 7 mai, Khrouchtchev abat son joker et rend publics la situation de
son prisonnier et ses aveux. Gary Powers sera condamné à dix ans de prison et échangé
dès 1962 contre un agent soviétique (il mourra dans un accident d'hélicoptère en 1977
et attendra le 1er mai 2000 pour recevoir les honneurs militaires à titre posthume).
Echec à la détente
L'administration américaine est ridiculisée par l'incident et le président Dwight
Eisenhower se voit contraint de renoncer à une rencontre au sommet à Paris, avec
Khrouchtchev, De Gaulle et MacMillan, Premier ministre britannique, qui devait préparer
un traité de limitation des essais nucléaires.
C'est un arrêt brutal du processus de détente qui avait été initié par Nikita
Khrouchtchev en personne en vue de mettre fin à la guerre
froide.
Le maître du Kremlin voit du coup sa situation fragilisée à la tête de l'URSS. Les
durs qui lui reprochaient la dénonciation des crimes de
Staline, la rupture avec les Chinois et le rapprochement avec les Américains commencent
à redresser la tête. La reculade soviétique lors de l'affaire des fusées, à Cuba, lui
portera le coup de grâce.
Khrouchtchev sera démis de ses fonctions en 1964 par une troïka dirigée par
Leonid Brejnev et l'URSS replongera dans une semi-glaciation.
Parodie
Le 28 mai 1987, un Allemand de 19 ans, Mathias Rust, trouvera moyen d'échapper aux
garde-frontières soviétiques et de se poser sur la Place Rouge aux commandes d'un
modeste Cessna.
Cette parodie involontaire de l'affaire de l'U-2 portera un coup fatal au clan
brejnevien. Elle permettra au réformateur Mikhail Gorbatchev de se débarrasser des durs
de l'appareil militaro-policier.
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