Le Québec
à la conquête de sa souveraineté
Le 10 juin 1791, le roi anglais George III signe l’Acte
constitutionnel du Canada. Il partage la colonie en deux provinces.
À l'ouest de la rivière Outaouais (Ottawa en anglais), est créé le
Haut-Canada, à dominante anglophone.
À l'est, le Bas-Canada réunit les Canadiens de souche française. Il compte 160.000
habitants dont seulement 20.000 anglophones. Sa capitale est la ville de Québec.
Le Bas-Canada inclut la Nouvelle-France, annexée par l'Angleterre le 10 février 1763, au
traité de Paris, après la défaite et la mort de Montcalm devant Québec.
De l'oppression à
l'autonomie
Celle-ci avait été rebaptisée Province of Quebec par la Proclamation Royale du
7 octobre de la même année.
Les nouveaux maîtres avaient d'abord montré une grande sévérité à l'égard des
colons français. Ainsi, ils obligeaient les candidats à la fonction publique à abjurer
le catholicisme par le serment du Test. Ils réprimaient aussi l'usage de la
langue française.
Mais quand éclate l'insurrection de leurs treize colonies
américaines, les Anglais renversent la vapeur. Ils décident de s'allier les élites
québécoises. Les habitants de la Nouvelle-France sont rétablis dans presque tous leurs
droits par l'Acte de Québec du 22 juin 1774 (Quebec Act).
Ils obtiennent le droit de pratiquer leur langue et leur religion, retrouvent leurs lois
civiles, leur système seigneurial et obtiennent un siège au Conseil du Canada. Leur
territoire est même agrandi.
Comprenant qu'ils n'ont rien à attendre de la France, les Québécois jouent le jeu. Ils
se montrent fidèles à la couronne britannique. Ils repoussent même une tentative
d'invasion de la province par les insurgés américains. Ces derniers arrivent en 1775 à
occuper Montréal mais ils échouent l'année suivante devant la ville de Québec.
Mais l'indépendance des États-Unis entraîne la fuite vers le Canada de 40.000
loyalistes anglophones. 8.000 s'établissent dans la province de Québec. Ces nouveaux
arrivants ne veulent pas des lois françaises.
L'Acte constitutionnel satisfait chaque communauté en créant deux provinces et en
introduisant le parlementarisme, avec des assemblées de représentants élus.
Mais les gouverneurs restent toujours désignés par le roi. C'est la limite à la
souveraineté des deux nouvelles provinces.
Le 23 juillet 1840, un Acte d'Union réunit le Haut et le Bas-Canada en une seule
province, simplement appelée Canada.
Le 1er juillet 1867, la reine Victoria signe l'Acte de l'Amérique
du nord britannique par lequel est créée la Confédération canadienne sous sa
forme actuelle, avec la réunion du Canada à deux autres colonies britanniques: le
Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse. Cette date est devenue fête nationale au
Canada.
Les deux anciennes provinces canadiennes du Haut et du Bas-Canada réapparaissent sous la
dénomination respective d'Ontario et de Québec.
La Confédération canadienne se donnera le drapeau
unifolié à la feuille d'érable le 15 décembre 1964.
avant
